Por eso es encomiable que quien tuvo que dejar las canchas por ser HIV positivo -cuando aún tenía cuerda para rato- haya sido capaz de comenzar de nuevo.
Su nuevo emprendimiento lo vuelve a acercar a su mundo, el mundo del deporte. El exjugador, miembro del Salón de la Fama, y un grupo de inversores que incluyen al CEO de Guggenheim Partners, Mark Walter, ganó la licitación tras la quiebra de los Dodgers de Los Ángeles, con una oferta de US$ 2 mil millones.
El grupo fue seleccionado este martes (27/03) por el dueño de los Dodgers, Frank McCourt, por sobre el multimillonario Steve Cohen, que dirige el fondo de cobertura SAC Capital Advisors y Stan Kroenke, dueño del equipo de fútbol americano St. Louis Rams y del Arsenal de la Premier League inglesa. La venta marca un récord en términos del precio ofrecido para un equipo de deporte profesional en USA.
"Estoy muy contento de ser parte de la histórica franquicia de los Dodgers y tengo la intención de construir sobre la fantástica base armada por Frank McCourt, con la intención de llevar a los Dodgers de nuevo a la primera página de la sección de deportes de nuestra maravillosa comunidad de Los Angeles", dijo Johnson en un comunicado enviado por correo electrónico.
El grupo de Johnson también incluye el productor de Hollywood Peter Guber, CEO de Mandalay Entertainment Group y co-propietario de Golden State Warriors, otro equipo de la NBA. Hace 2 años, Johnson, de 52 años, vendió su participación minoritaria en Los Ángeles Lakers, donde ganó 5 campeonatos, al multimillonario Patrick Soon-Shiong.
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McCourt había estado buscando por lo menos unos US$ 1.5 mil millones según personas familiarizadas con la transacción que prefirieron mantener su anonimato debido a que el proceso de licitación era confidencial. El precio superó al pagado por el desarrollador inmobiliario Stephen Ross -US$ 1,1 mil millones- por los Miami Dolphins de la NFL.
"Este acuerdo con Guggenheim refleja la fuerza y el potencial de los LA Dodgers, y asegura que los Dodgers tendrán un nuevo propietario con profundas raíces locales", dijo McCourt en un comunicado.
Bajo el acuerdo, McCourt y afiliados de los compradores formarán una compañía conjunta para la adquisición la propiedad de los Dodgers de Chávez Ravine por otros US$ 150 millones, según el comunicado. Chávez Ravine es donde los Dodgers tienen su estadio y sus estacionamientos.
Los oferentes ganadores adquieren uno de los equipos con más historia en el deporte de USA. Los Dodgers rompieron la barrera racial en las Grandes Ligas allá por 1947, y conjuntamente con los New York Giants, se convirtieron en los primeros equipos que se desplazan a la Costa Oeste, 11 años más tarde.
El proceso de subasta se extendió a lo largo de varias semanas y se diferenció de la venta de cualquier otro equipo de las Grandes Ligas en parte debido a que fue supervisada por un juez federal retirado. McCourt ganó esa y otras concesiones de las Grandes Ligas como parte de un acuerdo que puso fin a un proceso concursal bastante controvertido durante meses en los tribunales federales.
McCourt tiene hasta el próximo 6/04 para hacer públicos los detalles de la venta como parte del plan del grupo para la salida de la quiebra. La venta debe ser completada el 30/04, el día que McCourt debe pagarle a su ex esposa, Jamie McCourt, US$ 131 millones consecuencia de un acuerdo de divorcio.
Para persuadir a McCourt para que venda, Las Grandes Ligas acordó el año pasado preaprobar una lista de candidatos a adquirir y dejar que el juez (retirado) del distrito, Joseph Farnan, tenga la última palabra sobre ciertas disputas relacionadas con la licitación.
McCourt llevó a los Dodgers a la quiebra en junio, alegando que el comisionado de béisbol Bud Selig forzó una crisis de liquidez al equipo al rechazar un nuevo contrato con Fox Sports, de News Corp. que tiene los derechos de televisión del equipo hasta el 2013.
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Una vez bajo la protección de la corte, McCourt perdió el apoyo del canal de televisión cuando trató de solicitar ofertas para un nuevo acuerdo televisivo antes de lo permitido por el contrato con Fox Sports. McCourt planeaba vender los derechos por más de US$ 1.000 millones para recaudar el dinero suficiente para sacar al equipo de la quiebra.
Ese plan fue atacado por Fox alegando que violaría una cláusula de “no-shop” en el contrato vigente.
McCourt acordó finalmente con las Grandes Ligas en noviembre y dejó caer sus esfuerzos para vender los derechos de televisión a principios de enero. Por su parte, Fox Sports acordó su apoyo para una rápida venta del equipo.
La venta es parte de una propuesta de salida de la quiebra -en rigor, un plan de reorganización-, que deberá ser aprobada por el Juez de Quiebras de USA. Kevin Gross quien ya ha fijado una audiencia para su aprobación para el próximo 13/04.
Los Dodgers se pusieron a la venta en noviembre y obtuvo más de 10 ofertas, incluida una oferta del dueño del equipo de basket Dallas Mavericks, Mark Cuban.
Una vez que los nuevos propietarios de los Dodgers tomen el control del equipo, estarán obligados por el actual contrato de Fox Sports, lo que significa que no podrán tratar de negociar un nuevo contrato de televisión hasta noviembre.
El nuevo propietario si podrá firmar un acuerdo de derechos tradicionales o, como hicieron los Yankees de Nueva York, podrán armar de cero un canal de deportes regional con su equipo en el centro de la escena.
Time Warner Cable Inc. (TWC) anunció un plan el año pasado para armar una cadena de deportes regional en torno a Los Angeles Lakers, donde Johnson fue en su tiempo seleccionado 10 veces para los juegos de los All-Stars y donde ayudó a ganar 5 campeonatos de la NBA.
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Los Ángeles es el segundo mercado de medios de USA, sólo detrás de New York.
Antes de la venta, el estadio de los Dodgers y los estacionamientos que lo circundan tenían un valor de US$ 1,4 mil millones, ocupando el segundo lugar entre los 30 equipos de las Grandes Ligas. Sólo lo superaba el complejo de los NY Yankees, según la revista Forbes.
Los Dodgers son una de las franquicias deportivas con más historia en USA. Con sede en Brooklyn , Nueva York, los Dodgers se convirtieron en el primer equipo de las Grandes Ligas en contar entre sus filas con un jugador negro cuando Jackie Robinson saltó al campo en 1947. Comenzaron a competir en 1884 como el Brooklyn Atlantics, y no ganó su primer campeonato hasta 1955. A pesar de que los fanáticos llaman cariñosamente los "Dem Bums", se unieron a los Gigants para mudarse a la costa oeste en 1958.
Los Dodgers han ganado 6 copas de la Serie Mundial (el campeonato local), empatando en el quinto lugar de los que más ganaron. Cinco de esos triunfos se produjeron en Los Ángeles, donde Duke Snider, Sandy Koufax, Steve Garvey, Fernando Valenzuela y Kirk Gibson fueron la estrella.
Hoy por hoy, su nueva estrella es Magic Johnson.
