OpenAI entonces ajustó su propuesta: 500.000 dólares sin equity, con la opción de sumar 1,5 millones adicionales a cambio de participación accionaria.
Y Combinator corre cuatro cohortes por año con alrededor de 200 empresas cada una. Si se mantiene el ritmo actual, OpenAI y Anthropic podrían ofrecer hasta 800 millones de dólares combinados en créditos en el próximo año.
Google Cloud también participa de la carrera, ofreciendo hasta 500.000 dólares en créditos y acceso anticipado a Gemini, además de acceso ocasional a ingenieros de DeepMind.
Por qué están haciendo esto justo antes de salir a bolsa
La paradoja es llamativa: tanto OpenAI como Anthropic están bajo enorme presión para mejorar sus márgenes antes de sus respectivas OPIs. Y sin embargo están subsidiando masivamente el uso de sus productos.
La lógica es de largo plazo. Si una startup construye su producto sobre la infraestructura de Anthropic desde el día uno, es mucho más difícil migrar después.
El costo de cambiar de modelo, reentrenar, ajustar prompts, testear, rediseñar flujos, puede ser prohibitivo cuando la empresa ya creció. Las empresas de IA esperan que esos clientes que hoy consumen créditos gratuitos se conviertan en clientes pagadores leales cuando escalen.
"El mundo de la IA está siendo impulsado por OpenAI y Anthropic porque le están dando a las startups el dinero para pagarlo", dijo Christopher Acker, cofundador de SuperPenguin, una firma que ayuda a empresas a rastrear su gasto en IA.
"Si elijo entre un modelo chino muy barato que tengo que pagar y un modelo de Anthropic muy caro que no tengo que pagar, voy a elegir el de Anthropic. Siempre voy a elegir el que tiene créditos gratis."
Para muchas startups, los créditos gratuitos de OpenAI y Anthropic equivalen al tamaño de una ronda inicial de inversión, reduciendo la necesidad de buscar financiamiento externo.
FOTO: XAI / GROK
La competencia que complica el negocio
El contexto que hace estos subsidios más urgentes es la creciente competencia de modelos gratuitos o muy baratos, muchos desarrollados en China.
Si una startup puede usar DeepSeek o Qwen sin pagar nada, la propuesta de valor de pagar por Claude u OpenAI se debilita.
La respuesta de las empresas estadounidenses no es bajar precios directamente sino regalar acceso ahora para crear dependencia después. Es una estrategia que tiene sentido en el papel, pero que requiere una cantidad enorme de capital en el corto plazo para funcionar.
Según datos publicados por Semianalysis, los subsidios ya son masivos: los suscriptores del plan Claude Max de Anthropic, que cuesta 200 dólares al mes, pueden consumir tokens equivalentes a 8.000 dólares en planes de uso por API.
Los del plan ChatGPT Pro 20x de OpenAI, también a 200 dólares, pueden consumir hasta 14.000 dólares en tokens.
La diferencia entre lo que cobra y lo que entrega es absorbida por las propias empresas.
Lo que esto significa para las startups
La batalla se está librando principalmente en Silicon Valley, centrada en startups de Y Combinator.
Pero el efecto indirecto alcanza a cualquier empresa que use estas herramientas: la competencia entre OpenAI y Anthropic está empujando los precios hacia abajo y los créditos gratuitos hacia arriba en todo el mercado.
Para una startup en Buenos Aires que integra IA en su producto, este es el mejor momento en términos de costo de acceso a modelos de frontera.
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