El agua, saturada de sal, penetró en algún momento en las capaz de sedimento en un proceso conocido como diagénesis, lo que degradó y destruyó cualquier rastro microscópico de vida, alterando la composición y la morfología de la propia roca.
"El cráter Gale de Marte tiene 154 kilómetros de diámetro y se calcula que tiene 3.600 millones de años. En la superficie de este enorme valle, el Rover Curiosity está examinando las rocas sedimentarias ricas en arcilla que ahora conforman el antiguo lago marciano", explica la revista Esquire.
"Pensamos que una vez que estas capas de minerales de arcilla se formaron en el fondo del lago del cráter Gale, se mantendrían así, preservando el momento en que se formaron durante miles de millones de años", dijo el autor principal del estudio, Tom Bristow, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA. "Pero las salmueras posteriores destruyeron estos minerales de arcilla en algunos lugares, restaurando esencialmente el registro de la roca".
Al mismo tiempo que la salmuera destruyó algunas de las pruebas que buscaba el equipo, sin embargo, este proceso también puede haber creado vida.
"Estos son lugares excelentes para buscar pruebas de vida antigua", dijo el coautor del estudio, John Grotzinger, profesor de geología del Instituto Tecnológico de California, según la revista Esquire. "Aunque la diagénesis (el proceso químico implementado por la salmuera) puede borrar los signos de vida en el lago original, crea los gradientes químicos necesarios para sustentar la vida en el subsuelo, por lo que estamos muy emocionados de haber descubierto esto".
