Los estadounidenses argumentaron que esta información podría ser usada por terroristas para perpetrar ataques con armas bioquímicas. Pero recientemente, la revista Science publicó el estudio de otro grupo de biólogos liderados por el científico Derek Smith de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Analizaron si estas mutaciones se dan naturalmente en las cepas del virus de gripe y estimaron la velocidad con la que el H5N1 altera su genoma.
Para ello analizaron el ADN de todas las cepas del virus H5N1 de personas enfermas y aves reportadas en los últimos 15 años y examinaron la presencia de mutaciones en puntos clave. Resultó que dos de las cinco mutaciones ya se han detectado en varias cepas obetnidas en 28 países, incluso en Europa, África, Asia y Medio Oriente.
Pero estas mutaciones no están todavía fijadas al genoma del virus. Smith y sus colegas buscan determinar si estos virus adquieren mutaciones de forma independiente y han desarrollado un modelo informático que simula la propagación de virus en las células vivas. Resultó que la aparición de virus con las cuatro mutaciones clave es posible que ocurra naturalmente. Por otro lado, todavía no está claro cuánto tiempo necesitará el virus para adquirir todas las mutaciones necesarias y para que empiece una epidemia.
