Un asteroide entre miles
La NASA y el Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad Johns Hopkins dijeron que había algunas cosas que hacían que el sistema binario de asteroides fuera ideal para esta misión crítica.
"El sistema Didymos es un binario eclipsante, lo que significa que, desde nuestra posición ventajosa en la Tierra, Dimorphos pasa regularmente por delante y por detrás de Didymos mientras orbita", escribieron los voceros de la universidad.
El dúo de cuerpos celestes es relativamente fácil de observar desde la Tierra con telescopios, detectando cualquier cambio en el brillo que ocurra cuando la pequeña luna orbite alrededor del asteroide padre.
Estas variaciones revelan el tiempo que tarda Dimorphos en orbitar a Didymos y las posibles alteraciones luego del impacto indicarán que DART logró su cometido.
El sistema está a solo 11 millones de kilómetros de la Tierra, lo que significa que las naves espaciales pueden llegar allí con relativa rapidez. De hecho, DART se lanzó en noviembre pasado y un viaje de 10 meses es bastante rápido para una misión espacial.
Los asteroides no representan una amenaza para la Tierra, enfatizaron los miembros del equipo de la misión.
Si DART tiene éxito, la nave espacial debería acortar el período orbital de Dimorphos, pero los telescopios tardarán semanas en confirmarlo.
Luego, una misión de seguimiento (Hera) de la Agencia Espacial Europea (ESA) volará cerca del sistema para constatar cualquier cráter de cerca y realizar otras mediciones.
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