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El rover Perseverance de la NASA descubrió manchas de leopardo en una roca rojiza apodada "Cascada Cheyava" en el cráter Jezero de Marte en julio de 2024.
Kathryn Stack Morgan, científica del proyecto, destacó que el reconocimiento de esta biofirma potencial en una publicación científica revisada por pares marca un avance crucial en la investigación astrobiológica. "Garantiza el rigor, la validez y la relevancia de nuestros hallazgos", señaló.
La carrera contra el tiempo
Sin embargo, la confirmación definitiva requiere traer las muestras a la Tierra para análisis con instrumentos más sofisticados que los disponibles en Marte. La Mars Sample Return Mission, proyecto conjunto con la Agencia Espacial Europea, enfrenta retrasos presupuestarios que generan preocupación entre los científicos.
Alberto González Fairén, coautor español del estudio, subrayó la urgencia: "Es imperativo continuar con el programa de retorno de muestras, donde podrán analizarse con instrumentos mucho más completos y avanzados".
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Los expertos temen que los retrasos estadounidenses abran una ventana de oportunidad para que China se adelante con su propio proyecto robótico de retorno de muestras marcianas, programado tentativamente para la próxima década.
Sean Duffy, administrador interino de la NASA, no ocultó su entusiasmo: "Tras un año de análisis exhaustivos, esta podría ser la señal de vida más clara encontrada en Marte. Es increíblemente emocionante estar tan cerca de responder si estamos solos en el universo".
Cada análisis, cada fotografía nocturna, cada disparo láser del Perseverance construye un catálogo invaluable que podría resolver la pregunta que obsesiona a la humanidad desde tiempos remotos: ¿existe vida más allá de nuestro planeta azul?
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