Rocket Lab acaba de unirse a SpaceX en el grupo de empresas espaciales con la tecnología capaz de lanzar un propulsor de cohete y traerlo de vuelta a la Tierra a salvo. De esta forma, la reutilización es un objetivo cada vez más común.
La firma de Estados Unidos y Nueva Zelanda logró capturar un propulsor cuando caía desde el cielo a casi 2 mil metros mediante un helicóptero, justo antes de zambullirse en el océano Pacífico.
Sin embargo, la misión no ha sido completa, ya que los pilotos no estaban del todo convencidos con la forma en que se sentía el objeto colgado debajo de ellos y lo soltaron.
Luego fue recogido frente a la costa de Nueva Zelanda con un barco de recuperación y llevado al continente para ser analizado.
"Una gran cantidad de factores tienen que alinearse y muchos sistemas tienen que funcionar juntos sin problemas, por lo que estoy increíblemente orgulloso de los esfuerzos estelares de nuestro equipo de recuperación y de todos nuestros ingenieros que hicieron que esta misión y nuestra primera captura fueran un éxito", expresó el jefe de Rocket Lab, Peter Beck.
Tras ser recuperado, se constató que el propulsor estaba intacto y parecía haber soportado el calor generado en su descenso a través de la atmósfera.
Hasta el momento, solo una empresa recupera rutinariamente los propulsores de cohetes orbitales y los vuelve a instalar, a saber, SpaceX.
La reutilización tiene el objetivo de reducir el costo de las misiones, por lo que Rocket Lab tendrá que demostrar ganancias similares para que la práctica valga la pena.
“A partir de aquí, evaluaremos el escenario y determinaremos qué cambios podríamos querer hacer en el sistema y los procedimientos para la próxima captura del helicóptero y el posible nuevo vuelo”, dijo Beck en un comunicado de prensa.
Ahora, la empresa espacial está trabajando en un vehículo de lanzamiento más grande, conocido como Neutron, que estará diseñado para regresar su propulsor al sitio de lanzamiento.
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