Un agujero negro que deambula por nuestra galaxia, la Vía Láctea, es el más pequeño encontrado hasta ahora. Según estimaron investigadores de la Universidad de Berkeley, Estados Unidos, tiene una masa de entre 1,6 y 4,4 veces la del Sol.
La región espacial había sido descubierta a principios de este año por los astrónomos dirigidos por Kailash Sahu del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Estados Unidos. El equipo usó el Telescopio Espacial Hubble para dar seguimiento al hallazgo.
El agujero negro se encuentra a 5.000 años luz de distancia de la Tierra.
Los agujeros negros de masa estelar son producto de las supernovas de estrellas con masas 20 veces mayores que la del Sol. Por otro lado, cuando las estrellas con entre 8 y 20 masas solares se convierten en supernovas, dejan en su lugar una estrella de neutrones.
En teoría, las estrellas de neutrones pueden tener masas de hasta aproximadamente 2,3 la del Sol. Las observaciones no han arrojado ninguno con menos de 5, por lo que se creó una brecha entre las estrellas de neutrones más masivas y los agujeros negros menos masivos.
Si esta nueva región está en el extremo superior del rango de masas, ayudaría a llenar este vacío científico.
"Sea lo que sea, el objeto es el primer remanente estelar oscuro descubierto vagando por la galaxia sin estar acompañado por otra estrella", dijo el autor principal, Casey Lam, en un comunicado de la NASA.
Las estrellas con más de 20 masas solares representan solo el 0,1% de todas las estrellas de la Vía Láctea, donde se estima que hay entre 100 y 200 mil millones estrellas.
Determinar cuántos de estos objetos habitan la Vía Láctea ayudará a los astrónomos a comprender su evolución, en particular cómo mueren y tal vez revele si alguno de los agujeros negros se produjeron en grandes cantidades durante el Big Bang.
La región fue inicialmente detectada por dos observatorios terrestres, el Experimento de lente gravitacional óptica (OGLE) dirigido por Polonia, que utiliza el Observatorio Las Campanas en Chile, y el proyecto Observaciones de microlente en astrofísica (MOA) en el Observatorio de la Universidad Mount John en Nueva Zelanda.
El cálculo de su masa fue publicado en The Astrophysical Journal.
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