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Encuentran un "candidato a planeta" cerca de la Tierra: Sería cálido y habitable

Por ahora se trata de un mero punto brilloso detectado con un telescopio. De confirmarse que se trata de un planeta, se encontraría dentro de la zona habitable de la estrella Alpha Centauri A, donde las temperaturas permiten que se forme agua. Dicha estrella se encuentra cerca de la Tierra en la escala cósmica (4,37 años luz).

Astrónomos han detectado un punto brilloso que gira alrededor de una de las estrellas más cercanas a la Tierra, la Alpha Centauri A. Podría tratarse de un planeta desconocido hasta ahora, por eso de momento lo llaman "candidato a planeta". Si se corrobora que se trata de un planeta, sería uno, en muchos aspectos, notable: descrito como un "Neptuno cálido" y estimado de un tamaño entre 5 y 7 veces mayor que la Tierra. 

El punto brillante fue observado en el marco del programa "Nuevas Tierras en la Región de Alpha Centauri", que busca encontrar planetas rocosos del tamaño de la Tierra alrededor de Alpha Centauri y otras estrellas cercanas. Para divisar posibles planetas alrededor de la estrellas, los astrónomos utilizaron un Telescopio Muy Largo (VLT, según sus siglas en inlgés) operado por el Observatorio de Europa del Sur desde el Cerro Paranal en el desierto de Atacama en Chile.

La Alpha Centauri A es una dentro de un par de estrellas que están tan juntas que al verlas parecen una, localizadas en la constelación del Centauro. Las estrellas conforman lo que se llama un sistema binario, ubicado a 4,37 años luz de distancia de la Tierra (41,3 billones de kilómetros) -una distancia corta en términos cósmicos-. De no ser un planeta, el punto brilloso también podría tratarse de asteroides alienígenas, rachas de polvo o inclusive una falla del propio dispositivo. 

"Hemos detectado algo", dijo Pete Klupar, ingeniero jefe de Breakthrough Initiatives, conjunto de proyectos espaciales fundados por Yuri Milner, un empresario de Silicon Vallet. "Podría ser un artefacto en la máquina o podría ser un planeta, o podrían ser asteroides o polvo." 

"Mucha gente dice que los planetas no pueden formarse en este tipo de sistema binario y por esa razón somos cautelosos de afirmar que se trata de un planeta. Pero si lo es, sería del tamaño de Neptuno", agregó. El planeta se encontraría dentro de la zona habitable de la estrella, donde las temperaturas permiten que se forme agua, y le tomaría alrededor de una década completar una órbita.

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