Algunos de los participantes se sometieron a escáneres cerebrales, que se centraron en los lóbulos temporales mediales del cerebro (que contienen memoria), y todos completaron una serie de pruebas cognitivas en el camino.
El estudio reveló que los bailarines tenían una actividad cerebral diferente (lo que los científicos describirían como una actividad cerebral más juvenil) que los que no la tenían. "Los bailarines se desempeñaron mejor que antes en una prueba de su capacidad para aprender y retener información y aplicarla de manera lógica en situaciones nuevas", explicó el profesor y director de laboratorio de la Centro de Neurociencia Molecular y del Comportamiento en Rutgers, Mark Gluck, a The New York Times.
Este no es el primer estudio que arroja luz sobre los beneficios para la salud de bailar. danza. En un artículo de 2008 en la revista Scientific American , un neurocientífico de la Universidad de Columbia postuló que sincronizar la música y el movimiento —la danza, esencialmente— constituye un "doble juego de placer". La música estimula los centros de recompensa del cerebro, mientras que la danza activa sus circuitos sensoriales y motores.
Si bien algunos estudios de imágenes han demostrado qué regiones del cerebro se activan con la danza, otros han explorado cómo los elementos físicos y expresivos de la danza alteran la función cerebral. Por ejemplo, gran parte de la investigación sobre los beneficios de la actividad física asociados con la danza se vincula con los obtenidos con el ejercicio físico, beneficios que van desde la mejora de la memoria hasta el fortalecimiento de las conexiones neuronales.
Un estudio de 2003 en el New England Journal of Medicine realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein descubrió que la danza puede mejorar decididamente la salud del cerebro. El estudio investigó el efecto que tenían las actividades de ocio sobre el riesgo de demencia en los ancianos.
Los investigadores observaron los efectos de 11 tipos diferentes de actividad física, incluido el ciclismo, el golf, la natación y el tenis, pero encontraron que solo una de las actividades estudiadas, la danza, reducía el riesgo de demencia de los participantes. Según los investigadores, bailar implica tanto un esfuerzo mental como la interacción social y que este tipo de estimulación ayudó a reducir el riesgo de demencia.
En un estudio realizado en 2012, investigadores de la Universidad Estatal de Minot de Dakota del Norte encontraron que realizar Zumba mejora el estado de ánimo y habilidades cognitivas tales como el reconocimiento visual y la toma de decisiones.
Otros estudios muestran que la danza ayuda a reducir el estrés, aumenta los niveles de la hormona serotonina para sentirse bien y ayuda a desarrollar nuevas conexiones neuronales, especialmente en regiones involucradas en la función ejecutiva, la memoria a largo plazo y el reconocimiento espacial.
