El experimento del ciclismo demostró que el estado de ánimo depresivo de los participantes mejoró durante los 30 minutos de ejercicio y de manera constante hasta 75 minutos después.
La mejora en el síntoma de la anhedonia comenzó a disminuir a los 75 minutos, pero aun así fue mejor que los niveles de los participantes en el grupo de control que no hicieron actividad física.
"Estos beneficios para el estado de ánimo depresivo y la anhedonia podrían durar más de 75 minutos. Tendríamos que hacer un estudio más largo para determinar cuándo comienzan a disminuir, pero los resultados sugieren una ventana de tiempo posterior al ejercicio en la que puede ser más fácil o más efectivo", dijo el autor.
“Fertilizar” el cerebro
A pesar de los beneficios para la salud mental y general, la actividad física no es suficiente para mejorar los síntomas globales de depresión.
Por eso, Meyer se preguntó "¿podemos combinar los beneficios a corto plazo que sabemos que ocurren con el ejercicio y los claros beneficios a largo plazo con la terapia para brindar la intervención general más efectiva?”.
Para responder a la incógnita, junto a su equipo de investigación realizó un segundo estudio adicional.
En este caso, la mitad de los 10 participantes hicieron actividad física por su cuenta (andar en bicicleta, trotar, caminar) durante 30 minutos a un ritmo moderado antes de la sesión de terapia cognitiva conductual virtual.
Al final de la intervención de ocho semanas, los participantes de ambos grupos mostraron mejoras, pero los que hicieron ejercicio antes de hablar con un terapeuta tuvieron reducciones más pronunciadas en los síntomas de depresión.
Los investigadores dijeron que los resultados indican que la actividad física podría ayudar a amplificar los beneficios de la terapia para adultos con el problema de salud mental.
“Con un grupo tan pequeño, no realizamos pruebas estadísticas formales, pero los resultados son prometedores”, agregó Meyer.
El investigador reflexionó que los hallazgos sugieren que el ejercicio puede estar preparando o "fertilizando" el cerebro para que participe en un trabajo emocionalmente más desafiante durante la terapia.
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