El científico demostró que la destrucción de las bacterias (un proceso conocido como bacteriólisis) requiere la acción conjunta de dos sustancias distintas presentes en el suero:
-El factor específico (Anticuerpo): Una sustancia termoestable (resistente al calor) que solo se encuentra en el organismo si este ha estado expuesto previamente a la enfermedad. Su función es unirse al invasor de forma específica.
-El factor inespecífico (Complemento): Una sustancia termolábil (destruida por el calor) que está presente de forma natural en todos los animales sanos. Bordet la llamó originalmente alexina, pero más tarde se popularizó con el término de sistema del complemento.
Jules Bordet fue un médico que descubrió cómo la sangre destruye bacterias y virus, ayudó a crear defensas y vacunas contra enfermedades peligrosas.
La magia del descubrimiento de Bordet
La magia del descubrimiento de Bordet radicaba en que el anticuerpo, por sí solo, no podía matar a la bacteria; actuaba como una llave o un marcador que permitía al “complemento” unirse a la célula invasora y perforar su membrana hasta destruirla. Este hallazgo cambió para siempre la comprensión de la respuesta inmunitaria innata y adaptativa.
La prueba de la fijación del complemento: El nacimiento del diagnóstico moderno
Bordet no se limitó a la teoría. Junto a su cuñado, el también científico Octave Gengou, utilizó este principio para desarrollar una técnica diagnóstica que revolucionaría la medicina pública: la prueba de la fijación del complemento.
Si el suero de un paciente contenía anticuerpos específicos contra una enfermedad, estos se unían al antígeno y “consumían” o fijaban el complemento disponible. Si no había anticuerpos, el complemento quedaba libre. Este ingenioso sistema de medición indirecta permitió diagnosticar con precisión matemática enfermedades que hasta entonces eran difíciles de detectar en sus fases tempranas.
El test de Wassermann para la sífilis
La aplicación más famosa de este método la realizó August von Wassermann pocos años después, creando el célebre test de Wassermann para la sífilis, una enfermedad que estigmatizaba y destruía miles de vidas en la Europa de la época. Gracias al trabajo previo de Bordet, la sífilis pudo empezar a detectarse y controlarse de manera eficaz.
El hallazgo de la tos ferina: El bacilo de Bordet-Gengou
En 1901, Bordet regresó a Bélgica para fundar y dirigir el Instituto Pasteur de Bruselas (hoy en día conocido como Instituto Jules Bordet). Allí, de nuevo junto a Gengou, centró sus esfuerzos en una de las mayores causas de mortalidad infantil de la época: la tos ferina.
Tras años de meticulosas investigaciones, en 1906 lograron aislar por primera vez la bacteria responsable de esta enfermedad respiratoria, bautizada en su honor como Bordetella pertussis (o bacilo de Bordet-Gengou). Este aislamiento fue el primer paso crucial para el desarrollo, décadas más tarde, de la vacuna que hoy en día protege a millones de niños en todo el mundo.
El reconocimiento mundial
La Primera Guerra Mundial retrasó la entrega de los máximos galardones de la ciencia, pero en 1920 (correspondiente al año 1919), la Asamblea del Instituto Karolinska otorgó a Jules Bordet el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos relativos a la inmunidad.
Bordet pasó el resto de su vida dedicado a la enseñanza, la investigación del cáncer y el estudio de los bacteriófagos (virus que infectan bacterias). Fue un científico de una honestidad intelectual intachable, respetado por sus colegas internacionales y adorado por sus alumnos de la Universidad de Bruselas. Falleció en 1961, a los 90 años, habiendo sido testigo de cómo sus investigaciones abrían las puertas a la era de las vacunas modernas y los tratamientos con anticuerpos monoclonales.
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