En 1968 alcanzó la cumbre de su carrera con '2001', producida por Kubrick para la Metro-Goldwyn-Mayer, historia escrita por el propio Kubrick y el novelista Arthur C. Clarke, quien en 1948 había escrito el cuento "El centinela", publicado en la revista 10 Historias de Fantasía, en 1951, y que fue la base del guión.
Un equipo de astronautas trata de seguir las señales de radio emitidas por un extraño monolito hallado en la Luna y que parece ser obra de una civilización extraterrestre. El reparto está integrado por Keir Dullea como Dave Bowman, Gary Lockwood como Frank Poole, Douglas Rain como la voz de HAL 9000 y William Sylvester como el Dr. Heywood Floyd.
Sin embargo, la secuencia inicial del filme es la imagen de la Tierra ascendiendo sobre la Luna, mientras el Sol asciende sobre la Tierra, todos alineados. En este momento comienza a escucharse la composición musical "Así habló Zaratustra", de Richard Strauss, que acompaña la primera parte de la película titulada "El Amanecer del Hombre".
Un grupo de primates en una sabana casi desértica conviven de forma pacífica pero un leopardo ataca a uno de los miembros de la manada. Hay un griterío con otros grupos de primates por beber el agua de una charca, todos temen la oscuridad nocturna y a sus depredadores, refugiándose en una pequeña cueva.
Al amanecer, entre extrañas vibraciones acústicas, uno de los primates enfrente un monolito negro, de varios metros de altura.
2001: A Space Odyssey (1968)
Stanley Kubrick estrenó su cinta en 1968, cuando él tenía 40 años. La realizó después de la fabulosa 'Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb', y antes de la mítica 'A Clockwork Orange' (La Naranja Mecánica), otra obra que ha marcado a generaciones completas.
'2001' tiene una duración de 149 minutos, de los cuales 88 carecen de cualquier diálogo. De hecho, durante los primeros 25 minutos y los últimos 23 no hay diálogos. Y es una obra maestra, de enorme impacto en su tiempo por la representación de viajes estelares, los efectos visuales, el avance tecnológico en la vida real y la realidad de que 1 año después del estreno, en 1969, Neil Amstrong puso sus pies sobre la Luna.
La historia trata del Dr. Heywood Floyd, quien en 1999 viaja de la Tierra a la Luna, en una especie de transbordador espacial (el vehículo lleva la insignia de la entonces aerolínea Pan Am) que lo eleva hasta una enorme estación espacial que gira en torno al planeta Tierra y tiene forma de doble rueda que gira en torno a un cilindro en el cual tienen su hangar las otras astronaves. Debido a la fuerza centrífuga, la zona de la estación que corresponde a la "rueda" al rotar tiene una simulada (por aceleración) fuerza de gravedad artificial.
El concepto de una estación espacial giratoria en forma de toroide había sido propuesta a inicios del siglo 20 por el esloveno Herman Potočnik y luego perfeccionada por el alemán Wernher von Braun, padre del misil balístico nazi V-2 y del cohete estadounidense Saturno V, que llevó al hombre a la Luna.
La maniobra de aproximación es una coreografía espacial con la música de "El Danubio azul", de Johann Strauss II.
Durante su estancia el Dr. Floyd tiene una conversación con una científica y un científico soviéticos, luego realiza una videoconferencia con su hija en la Tierra y tiene un encuentro con científicos de otros países, que le preguntan sobre la extraña incomunicación con la base estadounidense Clavius, y si son ciertos los rumores que apuntan a una epidemia en ella.
El Dr. Floyd ha viajado para hacerse cargo de la investigación del descubrimiento de un monolito negro de perfecta forma ortoédrica (la misma clase de monolito que apareció en la escena inicial) y superficie lisa, que se hallaba enterrado en el cráter Tycho y que se descubrió durante un análisis magnético de la superficie lunar, por lo que fue bautizado como TMA-1 (Tycho Magnetic Anomaly #1 o Anomalía magnética de Tycho número 1).
Así, viajan hasta la excavación y bajan a pie hasta el nivel del monolito, maravillándose al ver y tocar algo tan perfecto, plano e insondable. En ese momento está amaneciendo y, al recibir el primer rayo de sol desde que fue enterrado, el monolito emite una potente señal acústica que deja aturdidos a los presentes. Quien quiera conocer el resto de la historia, que mire el film.
Un testimonio
El actor Keir Dullea -en el rol del astronauta David Bowman- le contó a Entertainment Weekly acerca de su trabajo con Kubrick: "Fue una experiencia extraordinaria. No podías evitar darte cuenta que estabas en la presencia de un genio. Llegué a esos sets que hacían que Disney luciera como feria del pueblo”, dijo el actor sobre su primera impresión de la producción.
Bowman interactúa -y se enfrenta- al sistema informático HAL, el cual tomó la voz del canadiense Douglas Rain en post-producción.
Originalmente la voz de la súper computadora HAL 9000 sería femenina y el nombre de la Inteligencia Artificial era Athenea.
Luego se decidió que la voz fuese masculina pero no era Rain: “Había un maravilloso actor llamado Nigel Davenport (N. de la R.: otros dicen que era Martin Balsam) que Stanley contrató, y él estaba en el set con nosotros, haciendo la voz de HAL. Pero al poco tiempo de empezar, Kubrick decidió que no quería una voz británica. Él dijo: ‘Me preocupará de eso en post-producción’. Y se dirigió a su 1er. asistente, Derek Cracknell, y dijo: ‘Derek, haz tú la voz de HAL'”.
Finalmente la apacible pero temida voz de HAL fue Douglas Rain, quien ha declarado que jamás ha visto la película.
Una vez que la película estuvo terminada y Dullea la vio, no pudo evitar impresionarse por el trabajo realizado. “Voló mi cabeza. Si eres un actor en ese tipo de película, es como estar a centímetros de distancia de una obra maestra, y no es hasta que te alejas que ves la extraordinaria pintura que es. Así es como me sentí cuando la vi por primera vez”.
“Diría que un 50% de las críticas fueron geniales y un 50% no. La gente se levantó y se fue de la sala, particularmente en Los Angeles. Rock Hudson, por ejemplo. No recuerdo exactamente cómo se refirió a ella, pero fue el equivalente a “¿Qué es esta mierda?”.
Pero MGM se dio cuenta que hubo mucha gente joven que estaba fumando “porros” mientras veía la película, así que por muchos meses se usó un póster que decía ‘2001: el viaje definitivo’. En fin, fue un gran éxito como todos sabemos”.
Él destacó que no usaron ningún efecto computacional: “Todo lo que se ve en la película fue hecho físicamente, lo que es asombroso. Y aún se puede ver su influencia en las películas de hoy en día”.
