El retinol es un derivado de la vitamina A que dermatólogos recomiendan evitar en pieles menores de 25 años por los efectos que puede tener en piel joven en desarrollo.
La misma adolescente dijo haber visto a chicas de 10 años usando retinol en TikTok.
El problema no es solo que las marcas envíen productos inadecuados:,es que el mecanismo de distribución pasa por influencers que tienen acceso exactamente al público más susceptible a esos mensajes.
Una chica de 12 años que ve a otra chica de 14 usando una crema antiedad no ve publicidad, ve a alguien como ella validando un comportamiento.
Eso es para el marketing infinitamente más poderoso que un aviso tradicional.
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En TikTok, las "mini influencers" trabajan sin contratos ni protección, recibiendo productos gratis a cambio de horas de contenido.
La zona gris legal: actores infantiles tienen protección, influencers infantiles no
Qué dice la ley y por qué no alcanza
En el Reino Unido, donde The Guardian realizó su investigación, existen protecciones estrictas para niños que trabajan como actores o modelos con límites de horas, supervisión obligatoria, controles sobre las condiciones de trabajo.
Nada de eso aplica a los influencers infantiles.
La doctora Francis Rees, docente de derecho en la Universidad de Essex y coordinadora del Child Influencer Project, dice que las protecciones existentes se enfocan en los consumidores bajo la ley de publicidad, no en el menor que crea el contenido.
La Online Safety Act y la legislación sobre actuaciones de menores no cubren a los chicos que aparecen en contenido online, salvo que se crucen umbrales de tipo criminal.
"Las marcas y las agencias no tienen deber de cuidado hacia el menor en estas situaciones", explicó Rees al Guardian. "Contratan con el padre o la madre, que son los responsables de proteger al hijo".
Los productos gratis cuentan como pago, pero nadie los regula como tal
Christopher Gabbitas, socio del estudio jurídico Keystone Law, señaló que si un acuerdo implica trabajo regular y estructurado, puede constituir una relación laboral independientemente de si la contraprestación es dinero en efectivo.
"Los puntos, los regalos o los productos siguen contando como remuneración", dijo. Una adolescente que acumula puntos canjeables en la tienda de la marca a cambio de videos y publicaciones está, técnicamente, trabajando.
A eso se suma que la Autoridad de Estándares Publicitarios del Reino Unido exige que el contenido de influencers esté claramente etiquetado como publicidad, y que declarar una relación de embajadora en la bio no alcanza.
Eso pone a muchas adolescentes en situación de incumplimiento involuntario de normas publicitarias que no conocen y que nadie se encargó de explicarles.
Italia investiga a LVMH: cuando las marcas de lujo usan chicas para venderle cremas antiedad a nenas de 10 años
La Autoridad de Competencia italiana (AGCM) abrió una investigación contra Benefit y Sephora, ambas pertenecientes al grupo de lujo LVMH, por una estrategia que calificó de "especialmente insidiosa": usar influencers jóvenes para venderle tratamientos antiedad a menores de 10 años.
La autoridad indicó que las empresas podrían no haber aclarado que sus productos no estaban pensados para niños y que, en cambio, habrían alentado su compra a través de marketing encubierto con micro-influencers menores.
LVMH dijo que sus marcas cooperarían con las autoridades y reafirmó su cumplimiento de la regulación italiana vigente.
Que una investigación de este tipo llegue a uno de los grupos de lujo más grandes del mundo, dueño de marcas como Louis Vuitton, Dior y Moët, indica que ya no es solo un problema de marcas chicas que aprovechan el vacío legal, sino una práctica que alcanza al segmento más premium.
La mirada de las familias: entre el reconocimiento de la explotación y los beneficios reales
The Guardian habló con madres e hijas involucradas en estos programas.
Una madre de una adolescente de 16 años que participa en el programa de embajadoras de una marca reconoció haber rechazado una invitación porque le pedían a su hija que repartiera muestras durante tres horas, tiempo que debería estar dedicando a estudiar.
"Las preguntas sobre el trabajo juvenil no remunerado son válidas", dijo, pero señaló que la experiencia también le dio a su hija confianza, habilidades de comunicación y una comprensión práctica de cómo funcionan las marcas.
"A través de la creación de contenido, aprendió a articular sus puntos de vista, reflexionar sobre su identidad y relacionarse con audiencias diversas: habilidades que van mucho más allá de las redes sociales".
La misma madre fue la que reconoció que, a medida que su hija avanza hacia el secundario superior y empieza a pensar en la universidad, tienen que ser más selectivas.
El balance entre lo que se aprende y lo que se cede no es estático: cambia con la edad, con la carga académica y con el nivel de conciencia que el menor va desarrollando sobre el mercado en el que opera.
Por qué este debate importa más allá del skincare
Una chica de 12 con retinol en la cara tiene consecuencias dermatológicas reales, pero el modelo de negocio que describe esta investigación aplica a cualquier categoría de consumo que quiera llegar a adolescentes: moda, tecnología, alimentos, entretenimiento.
El vacío legal que identificaron los expertos es el resultado de que la regulación del trabajo infantil fue diseñada en un mundo donde los menores trabajaban en sets de filmación o en publicidades televisivas, con adultos responsables presentes, horarios acordados y contratos firmados.
TikTok borró ese modelo y lo reemplazó por uno donde una chica filma sola en su cuarto, a cualquier hora, sin que nadie del lado de la marca esté presente para supervisar nada.
La regulación tiene que alcanzar ese modelo antes de que el mercado lo normalice.
Por ahora, lo único que se interpone entre una marca y una menor de 12 años con teléfono y seguidores es el criterio de los padres.
Y como muestra el caso de la adolescente a la que le llegó retinol a casa: a veces, ni eso alcanza.
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