Marte resultó ser más movedizo de lo que se creía, según revelaron nuevas técnicas de detección de sismos. Debajo de la superficie marciana parece que hay una gran actividad volcánica en curso, estiman los científicos.
Durante mucho tiempo se estimó que el planeta rojo era inactivo. Pero ahora la nueva evidencia señala que está lejos de estar “muerto” debajo de su superficie polvorienta y estéril.
"Saber que el manto marciano todavía está activo es crucial para nuestra comprensión de cómo evolucionó Marte como planeta", dijo el geofísico Hrvoje Tkali de la Universidad Nacional de Australia y autor de una nueva investigación publicada en Nature Communications.
Los campos magnéticos planetarios son frecuentemente generados dentro del planeta, por algo llamado “dínamo”: un fluido giratorio, convectivo y conductor de electricidad que convierte la energía cinética en energía magnética, girando un campo magnético hacia el espacio.
Pero la falta de un campo magnético en Marte sugiere una falta de actividad. Este ha sido un gran problema para entender la tierra marciana, de hecho, un campo magnético puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.
En la Tierra, por ejemplo, el campo magnético protege de la radiación cósmica que podría destruir la vida. En Marte, los niveles de radiación son mucho más altos, a pesar de que está más lejos del Sol.
"Toda la vida en la Tierra es posible debido al campo magnético de la Tierra y su capacidad para protegernos de la radiación cósmica, por lo que sin un campo magnético, la vida tal como la conocemos simplemente no sería posible", explicó Tkali.
La hipótesis de la quietud en Marte cambió cuando el módulo de aterrizaje InSight de la NASA llegó en noviembre de 2018 y comenzó a escuchar los latidos del planeta.
Los datos demostraron que el planeta rojo está retumbando. Incluso, hasta la fecha, InSight ha detectado cientos de martemotos (similares a los “terremotos” en la Tiera).
Tkali y su colega, el geofísico Weijia Sun de la Academia de Ciencias de China, querían buscar sismos que pudieran haber pasado desapercibidos en los datos de la nave.
Por eso, utilizaron dos técnicas no convencionales y así fue que detectaron 47 nuevos eventos provenientes de una región llamada Cerberus Fossae, un sistema de fisuras creadas por fallas que han separado la corteza.
Luego, los investigadores trataron de averiguar la causa de los martemotos. Su análisis descartó que sean causados por la influencia de la luna marciana Fobos.
"Podemos suponer que el movimiento de roca fundida en el manto marciano es el desencadenante de estos 47 martemotos recientemente detectados debajo de la región de Cerberus Fossae", dijo Tkali .
La actividad identificada por ambos científicos, atribuida al movimiento repetitivo del magma en el manto marciano, también sugiere que Marte es más volcánico y sísmicamente activo de lo que se pensaba.
Si este es el caso, los resultados cambiarán la comprensión de la historia del planeta rojo y su futuro.
"Comprender el campo magnético de Marte, cómo evolucionó y en qué etapa de la historia del planeta se detuvo es obviamente importante para futuras misiones y es fundamental si los científicos algún día esperan establecer la vida humana en Marte", reflexionó Tkali.
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