El descubrimiento de Pristine Seas ocurrió mientras los científicos estudiaban las consecuencias del calentamiento global en el océano. Desde el programa informaron que el mundo atraviesa el cuarto y más grande evento global de blanqueamiento de corales, según la NOAA.
Este blanqueamiento global comenzó en enero de 2023, cuando las temperaturas oceánicas globales aumentaron por primera vez a niveles récord durante un fuerte fenómeno de El Niño en el Pacífico tropical. Sala agregó que "este coral no está a salvo del calentamiento global y otras amenazas humanas" a pesar de su ubicación remota.
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Photo: Manu San Felix/National Geographic Pristine Seas
Solamente el 8,4% del océano cuenta con un tipo de protección medioambiental. "Cuando sales a la naturaleza te das cuenta lo que está pasando, y lo que está pasando es serio y es grave", comunicó Sala, pero agregó "Estamos absolutamente a tiempo de cambiar y revertir la situación".
Las Islas Salomón albergan la segunda mayor diversidad de corales del planeta, con más de 490 especies conocidas, que según el comunicado son tanto duras como blandas. Por el calentamiento de los océanos, los corales a baja profuncidad estaban degradados, por eso "presenciar este gran oasis de coral saludable en aguas ligeramente más profundas es un faro de esperanza", dijo Eric Brown de la expedición Pristine Seas a las Islas Salomón.
David Baker, profesor asociado de la Universidad de Hong Kong que estudia los arrecifes de coral, dijo a NBC News que "el hecho de que este coral haya persistido a través de cambios ambientales significativos es un testimonio de su adaptabilidad" y concluyó "La existencia de corales grandes y viejos es una señal de esperanza: no es demasiado tarde para proteger, conservar y restaurar los océanos mientras luchamos contra el cambio climático".
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