Pérdida del olfato y Alzheimer
Ahora bien, respecto al deterioro del olfato y la enfermedad de Alzheimer, varios estudios en humanos y animales han confirmado que puede ser una señal de alerta temprana.
Entre esas investigaciones se encuentra una dirigida por científicos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH)
El estudio fue publicado en el Journal of Alzheimer's Disease y comprueba que la pérdida del olfato se relaciona con el deterioro cognitivo y los biomarcadores del Alzheimer.
La investigación estuvo centrada en adultos mayores que viven fuera de residencias de ancianos. En concreto, el equipo hizo un seguimiento de 364 participantes del Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Baltimore, durante 2,5 años.
La cognición de los participantes era normal al principio del estudio. Se les hicieron pruebas de referencia cognitivas y de identificación de olores y tomografías por emisión de positrones (PET).
¿Qué encontraron los investigadores?
Durante el estudio, 17 participantes recibieron un diagnóstico de deterioro cognitivo leve, de los cuales 11 eran por Alzheimer.
El equipo de investigación descubrió que "cada punto de rendimiento más bajo en la prueba de identificación de olores se asociaba con un 22% más de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve (DCL)", precisa el NIA.
Asimismo, "los participantes con un mayor deterioro olfativo a lo largo del tiempo tenían niveles más altos de amiloide y tau en algunas regiones relacionadas con la función del olfato y la memoria".
Vale recordar que la acumulación de las proteínas beta-amiloide y tau en el cerebro se asocian con el Alzheimer.
"Los hallazgos aportan evidencia adicional de que la pérdida del olfato es un signo temprano clave del deterioro cognitivo relacionado con el Alzheimer y la acumulación de proteínas dañinas asociadas, como la beta amiloide y la tau", destaca el NIA.
Alzheimer: Síntomas
Los otros signos que indican la enfermedad de Alzheimer, según la BrightFocus Foundation, pueden incluir:
- Cambios en la personalidad
- Deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar
- Dificultad para comunicarse
- Bajo nivel de energía
- Pérdida de memoria
- Cambios de estado de ánimo
- Problemas de atención y orientación
- Incapacidad de resolver operaciones aritméticas sencillas
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