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El CONICET descubre en Catamarca restos que podrían cambiar la historia de América

En Catamarca, el CONICET y equipos franco-argentinos realizaron en Cueva Cacao un hallazgo de 50.000 años que podría reescribir toda la historia de la ciencia.

A casi 3.800 metros en la puna, Catamarca vuelve a sorprender con un hallazgo que promete cambiar lo que creíamos saber sobre los primeros humanos en Sudamérica. Equipos del CONICET y de otras universidades trabajan sin descanso para entender cómo la ciencia y la paciencia de años de investigación revelaron un descubrimiento capaz de reescribir la historia del continente.

El CONICET en Catamarca: un descubrimiento que reescribe la historia

La Cueva Cacao 1A, ubicada a 20 kilómetros al norte del pueblo de Antofagasta de la Sierra, siempre tuvo valor arqueológico por sus pinturas rupestres, pero estos nuevos hallazgos la ponen en otro nivel: restos humanos, artefactos líticos y huesos de megafauna extinta (como megaterios y perezosos gigantes) aparecen en estratos bien conservados con dataciones de entre 42.000 y 37.000 años, y algunos análisis preliminares sugieren incluso hasta 50.000 años, según informó el equipo franco-argentino a cargo de la excavación.

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Cueva Cacao 1A reveló restos humanos y megafauna de hasta 50.000 años, desafiando la teoría del poblamiento tardío de Sudamérica. Las pinturas y los artefactos muestran que hubo una ocupación continua y complejidad cultural milenaria.

Cristian Mellán, director de Arqueología de Catamarca, señaló a El Esquiú: "Es uno de los descubrimientos más importantes no solo para Catamarca, sino para Sudamérica. Estos sitios son los más antiguos de la zona y pueden dar vuelta el mapa arqueológico. Estamos hablando de ocupaciones humanas muchísimo más antiguas de lo que se creía posible".

Los estratos superiores muestran una ocupación continua a lo largo de milenios: mechones de cabello humano, sandalias de cuero, un sonajero rústico, cerámica y pinturas y grabados rupestres con figuras humanas completas, camélidos, máscaras y signos del estilo regional, muchas veces superpuestos sin límites cronológicos claros, lo cual va a obligar a un análisis muy fino durante meses.

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El hallazgo no solo quiere romper con la teoría de que los primeros humanos llegaron hace unos 15.500 años, sino que además algunos restos son similares a hallazgos en China, lo que pone en cuestionamiento los movimientos y los contactos de las culturas prehistóricas.

Según la Universidad Nacional de Catamarca y el CONICET, la evidencia apunta a que los humanos primitivos descendieron del norte al sur del continente mucho antes de lo que creíamos, y que convivieron con la megafauna sin provocar su extinción inmediata.

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Un proyecto arqueológico que cruza fronteras

El proyecto en Cueva Cacao 1A tiene dirección científica de Eric Boëda, profesor del Departamento de Antropología de la Université Paris Nanterre y referente internacional en tecnología lítica prehistórica, junto con un equipo franco-argentino que incluye investigadores del CONICET, la Universidad de Buenos Aires, la Universidad Nacional de Catamarca y demás universidades locales, trabajando bajo un enfoque interdisciplinario que integra arqueología, geociencia, paleoecología, botánica y biología.

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El proyecto icnluye arqueología, paleoecología y biología, bajo dirección de Eric Boëda y cooperación de Francia con Argentina. Se planifica preservar, difundir y estudiar el sitio, consolidando a Catamarca como referente científico y cultural.

Durante las I Jornadas de Arqueología de Antofagasta de la Sierra, que reunieron más de 40 ponencias sobre arte rupestre, paleoambiente y ciencia participativa, Boëda y el equipo mostraron cómo los hallazgos permiten reconstruir tanto la ocupación humana como el entorno de la época, con pastizales abiertos similares a los actuales y sin grandes árboles.

El gobernador Raúl Jalil, que estuvo presente en la recorrida oficial, destacó: "Catamarca vuelve a estar en el mapa mundial de la ciencia. Vamos a seguir acompañando este trabajo que une conocimiento, patrimonio y orgullo catamarqueño". Para garantizar la protección del sitio y su valorización pública, se está armando un plan integral de manejo junto con la Embajada de Francia, el Consejo Federal de Inversiones (CFI) y universidades, que incluye difusión educativa, turismo cultural y continuidad de las jornadas arqueológicas en futuras ediciones.

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Mientras la misión se extiende hasta el 23 de octubre, el mundo científico observa con atención cómo una cueva de la puna argentina a la que pocos le prestaron atención podría estar revelando el capítulo más antiguo del ser humano en Sudamérica, con evidencias de arte, herramientas, restos humanos y megafauna extinta, todo en un contexto que parecer querer cambiar para siempre la historia del continente.

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