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Ciencia: La NASA encontró una misteriosa anomalía en la Tierra, ¿de qué se trata?

Una anomalía magnética entre Sudamérica y África está creciendo y dividiéndose, obligando a la NASA y a la ciencia a tomar medidas urgentes.

Una inquietante zona de debilidad en el campo magnético de la Tierra mantiene en alerta a la NASA, quienes monitorean con preocupación una enorme región entre Sudamérica y el suroeste de África donde la intensidad magnética se redujo, creando lo que denominaron como la Anomalía del Atlántico Sur (SAA). La ciencia no lo cree.

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Este fenómeno, que los especialistas de la NASA describen como una "abolladura" en el campo magnético terrestre o un "bache espacial", no afecta directamente a quienes vivimos en la superficie del planeta. Sin embargo, representa un verdadero dolor de cabeza para los satélites y naves espaciales que orbitan la Tierra a baja altura, incluyendo la Estación Espacial Internacional.

Un "bache espacial" en constante movimiento para la ciencia

Cuando estos equipos atraviesan la anomalía, quedan expuestos a partículas solares de alta energía que pueden provocar cortocircuitos, fallos tecnológicos y hasta daños permanentes en componentes críticos. Esta situación obliga a los operadores de satélites a apagar rutinariamente sistemas completos antes de entrar en la zona afectada.

Lo más sorprendente para los investigadores es que esta anomalía no se mantiene estática. El equipo liderado por la heliofísica Ashley Greeley confirmó en 2016 que el SAA se desplaza lentamente. Pero eso no es todo: investigaciones recientes revelaron que el fenómeno está dividiéndose en dos células distintas, cada una con su propio centro de intensidad magnética mínima.

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"El campo magnético es una superposición de campos de muchas fuentes de corriente", explicó el geofísico Terry Sabaka del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.

Un fenómeno antiguo con impacto actual

Contrario a lo que podría pensarse, este no es un fenómeno reciente. Un estudio publicado en 2020 sugiere que la anomalía podría ser un evento magnético recurrente que afectó a la Tierra desde hace aproximadamente 11 millones de años.

La causa principal parece encontrarse en un enorme depósito de roca densa llamado Provincia Africana de Baja Velocidad de Cizallamiento, ubicado unos 2.900 kilómetros bajo el continente africano. Esta formación perturba la generación del campo magnético terrestre, produciendo el dramático efecto de debilitamiento que observamos.

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Investigaciones más recientes en 2024 descubrieron que el SAA también impacta en las auroras vistas desde la Tierra, añadiendo otra dimensión a este intrigante fenómeno que sigue despertando el interés científico y que la agencia espacial más poderosa del mundo continúa vigilando de cerca.

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