Y luego está la historia popularizada por Kentucky Fun Mall, una tienda de recuerdos en el centro de Lexington, que es un tanto más disparatada.
Durante casi una década, un oso negro disecado pretende ser el Cocaine Bear original, ha llevado a los turistas al Fun Mall, un gran espacio comercial lleno de adornos navideños de pollo frito y camisetas estampadas en fuente universitaria.
Los visitantes a veces se sorprenden por el tamaño diminuto del oso, dada su reputación de ser más grande que la vida, pero en conversación con The Wall Street Journal, los propietarios del centro comercial revelaron una historia que aparece en el sitio web de la tienda y que ha sido repetida múltiples veces, por muchos medios de comunicación durante los últimos ocho años.
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El sitio web afirma que el médico forense que realizó la autopsia de Cocaine Bear hizo que un amigo conservara el cadáver y lo exhibiera en una oficina de turismo en Georgia, donde permaneció durante años hasta que fue robado y luego vendido a la estrella del country Waylon Jennings.
Después de eso, cuenta la historia, un coleccionista chino en Reno, Nevada, se lo compró a un amigo del Sr. Jennings. El coleccionista murió (en circunstancias que aparentemente no implicaron al oso). Cuando la tienda llamó a la viuda del coleccionista, dice el sitio web, ella ofreció el oso por el costo del envío, lo que finalmente llevó a la criatura al Fun Mall en 2015. Lo llamaron Pablo Escobear.
Es una historia divertida. Pero nada de eso parece ser cierto.
Cocaine Bear: Cuál es la verdadera historia
Uno de los propietarios, un nativo de Lexington llamado Griffin VanMeter, explicó en una entrevista posterior que él y su copropietario de Fun Mall, un ejecutivo de publicidad local llamado Whit Hiler, heredaron el oso de peluche en 2015.
En ese momento, la tienda había sido abrió solo unos meses, y el Sr. VanMeter estaba buscando antigüedades con temas de Kentucky para usar como decoración. Un amigo cuyos padres estaban tratando de sacar el oso de su sótano se lo ofreció. El Sr. VanMeter pensó, ¿Y si él y el Sr. Hiler le dijeran a la gente que el oso era Cocaine Bear?
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Todo lo que necesitaban era una forma de correr la voz. Le pidieron a su amigo Coleman Larkin, otro publicista, que escribiera una historia de fondo. Entrelazó detalles reales de noticias sobre el oso encontrado muerto en 1985 con pesados adornos (y algunos nombres inventados). Una vez que la historia estuvo completa, el Sr. Hiler y el Sr. VanMeter la subieron a su blog en agosto de ese mismo año. Muy pronto, se volvió viral.
Pero su historia de cómo Cocaine Bear terminó en el estado tenía algunas lagunas desde el principio. Por un lado, el difunto Sr. Jennings nunca compró un oso disecado, según un portavoz de su hijo. Y después de cuatro semanas en el bosque, los restos del oso estaban demasiado descompuestos para ser disecados, según la Oficina de Investigación de Georgia. Finalmente, el oso real era una hembra, mientras que Fun Mall es un macho.
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