Mucha gente sufre pesadillas frecuentes que, más allá del mal momento, están asociadas a un sueño de baja calidad. A su vez, esto incrementa el riesgo de otros problemas de salud, como ansiedad, insomnio y otros trastornos del sueño.
Ahora, científicos pusieron a prueba cómo escuchar un sonido al dormir puede ayudar a reducir la frecuencia de las pesadillas y reemplazarlas con sueños más amables.
"Tuvimos la idea de que podíamos ayudar a las personas manipulando las emociones en sus sueños. En este estudio, mostramos que podemos reducir la cantidad de sueños emocionalmente muy fuertes y muy negativos en pacientes que sufren pesadillas", dijo el psiquiatra Lampros Perogamvros de los Hospitales Universitarios de Ginebra y la Universidad de Ginebra en Suiza.
Un enfoque ya probado para disminuir las pesadillas es la terapia de ensayo de imágenes (IRT), que consiste en pensar en un giro feliz para una historia recurrente. Pero “aproximadamente el 30% de los pacientes no responden a este tratamiento”, informan los autores del estudio.
Con el fin de poner a prueba la hipótesis, expusieron a 36 pacientes diagnosticados con un trastorno de pesadillas a la combinación de las dos terapias simples o solo al tratamiento IRT.
Los científicos invitaron a los voluntarios a reescribir sus pesadillas más frecuentes bajo una luz positiva y luego reproducir sonidos asociados con experiencias positivas mientras dormían.
Durante dos semanas todos usaron un dispositivo colocado en una cinta para la cabeza durante el sueño y se reprodujo el sonido cada 10 segundos durante la etapa REM, que es cuando se dan las pesadillas. También completaron un diario de sueños y se les pidió que imaginaran un giro positivo de su mal sueño durante cinco minutos cada día.
"Nos sorprendió positivamente lo bien que los participantes respetaron y toleraron los procedimientos del estudio. Observamos una rápida disminución de las pesadillas, junto con sueños emocionalmente más positivos”, expresó Perogamvros.
Si bien ambos grupos disminuyeron la frecuencia de las pesadillas a las dos semanas y tres meses, la reducción fue mayor en quienes habían escuchado un sonido mientras imaginaban su final feliz.
Según reflexionó Perogamvros, “para nosotros, investigadores y médicos, estos hallazgos son muy prometedores tanto para el estudio del procesamiento emocional durante el sueño como para el desarrollo de nuevas terapias".
El trabajo fue publicado en la revista Current Biology.
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