La nueva longevidad exige diferenciar el envejecimiento de ser viejos. DNI vs. canas vs. arrugas: una ensalada mixta.
La nueva longevidad significa no sólo vivir más años sino que el envejecimiento sea saludable, de resultas de lo cual los adultos mayores ya no se pueden dividir por DNI ni por canas ni por arrugas.
La realidad la establece el saber si están activos, plenos, o doblegados por los años, si son viejos o aún no lo son.
El año de nacimiento debería ser una referencia y nada más. Pero aún subsiste en la sociedad una cultura edadista que se fija en cuántos años se acumulan en el DNI antes que en apreciar cómo está cada persona.
No hay otra etiqueta que no sea la de viejo o joven en el edadismo. Y el tránsito hacia la nueva longevidad va creando muchas estaciones intermedias por superar, una de ellas, y por ahora la más ardua, es la laboral. Porque los cambios tecnológicos hacen un corte transversal intergeneracional en la adaptación dentro de las empresas.
Como clasificación actualizada, se empiezan a ser considerados como adultos mayores al entrar en en la etapa jubilatoria, sigan o no trabajando.
Pero a partir de ahí se les dice ancianos a los que se asocian a la pasividad y a la dependencia de otros, sean cuidadores familiares o prestadores de ese servicio. Tratar de viejo a un hombre mayor equivaldría ponerlo en situación de descarte, como decirle "abuelito" es una forma "cariñosa" de rebajarlo.
Hay hasta 15 años de diferencia entre la edad biológica y la cronológica en adultos mayores, según Oscar Sánchez Osella (Fundación Unicardios).
Mantener la actividad diaria y cultivar vínculos afectivos sólidos son los pilares fundamentales para "estirar" la vida de forma saludable, añade.
A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente entre el 20% y el 30% de los adultos mayores se consideran completamente saludables (sin enfermedades crónicas ni limitaciones funcionales), mientras que el 70% u 80% restante vive con al menos una patología crónica o algún grado de dependencia.
Esas proporciones se irán acercando en la medida en que se extienda en la sociedad el verdadero significado de envejecimiento y se lo aparte del de vejez.
La psicoterapeuta española de 70 años María Clara Cuellar Perea describió la presión que existe en estos momentos para parecer y ser activo y saludable.
"Me dijo una amiga que hace Pilates los lunes, los martes inglés, los miércoles voluntariado. ´Ya no doy más´, confesó, y reflexionó: ´Parece que si no estás haciendo algo todo el tiempo estás envejeciendo mal´". Tenía razón", contó en su cuenta de Instagram.
"Últimamente parece que envejecer se está convirtiendo en un examen. Pero como hay una única manera de envejecer bien, si un día quieres leer, o dar una vuelta o no hacer nada, sientes que te estás quedando atrás", agrega.
Y remata con la conclusión de que "el envejecimiento activo no debería ser tener que demostrar constantemente que somos activos".
Hay personas que disfrutan haciendo Pilates, aprendiendo un idioma o haciendo voluntariado, otras lo hacen leyendo, paseando, cuidando sus plantas o, simplemente, teniendo una tarde tranquila, distingue.
Si bien existe una única forma de envejecer bien, "el problema empieza cuando dejamos de hacer las cosas porque nos viene en gana... y empezamos a hacerlas porque sentimos que deberíamos".
La contracara de ese mandato es el cuidado al adulto mayor que lo necesita, que aunque bien intencionado, puede ser equivocado.
Si bien muchos errores al cuidar vienen de querer ayudar, ayudar también implica cuestionar cómo se lo hace.
Cuidar no siempre significa hacer por el otro. A veces significa "darle el tiempo, el espacio y el apoyo necesarios para que pueda hacerlo por sí mismo".
La buena intención es importante, pero el verdadero cuidado también sabe cuándo acompañar, cuándo intervenir y cuándo dar autonomía.
En países de América Latina, los datos epidemiológicos muestran que cerca del 80% de los mayores de 65 años consume medicamentos diariamente debido a diagnósticos múltiples
Y cuando se analiza por qué la gran mayoría no entra en la categoría de "totalmente saludable", las estadísticas clínicas señalan los siguientes factores recurrentes:
-La hipertensión arterial afecta a más del 50% de la población mayor.
-La diabetes y la dislipidemia (colesterol alto) están presentes en casi 4 de cada 10 adultos mayores.
-La osteoartritis y los dolores crónicos de espalda limitan la movilidad de gran parte de este grupo.
-Problemas como la depresión, la demencia o el Alzheimer reducen drásticamente los años de vida saludable.
Los sistemas de salud modernos miden esto a través de la brecha de dependencia.
Por ejemplo, en gran parte de la región (como en Argentina o México), la expectativa de vida promedio ronda los 75 años, pero la expectativa de vida saludable se sitúa en torno a los 65 años.
Esto significa que, estadísticamente, las personas mayores suelen vivir sus últimos 10 años de vida experimentando algún tipo de enfermedad o limitación física.
Personas que están en la antesala de la Tercera Edad empezaron a interesarse en la sistematización de hábitos saludables para establecer una continuidad al cruzar la línea de adultos mayores y poder asegurar, así, un envejecimiento saludable.
Tal inquietud tiene su correlato en la aparición de carreras de coach en longevidad.
Un "longevity health coach" es un profesional que guía a las personas para adoptar hábitos diarios, optimizar su salud física y mental, y retrasar los efectos del envejecimiento.
Su meta no es solo sumar años a la vida, sino asegurar que esos años se vivan con energía, autonomía y bienestar.