Gianni Infantino y Donald Trump en la ceremonia del Mundial 2026.
Donald Trump y Gianni Infantino.
MANDEL NGAN / POOL / AFP
Todo a cambio de US$ 11.000 millones
Los principales ejecutivos del fútbol mundial se preparaban para el acto de inauguración del Mundial el año pasado en Washington, D.C., cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tuvo una idea brillante.
¿Y si la reunión de diciembre, que normalmente solo interesa a los aficionados al fútbol, se convirtiera en un acontecimiento geopolítico? Infantino, el abogado suizo que había dominado el deporte más popular del mundo durante casi una década, entregaría un nuevo premio que no tendría nada que ver con jugar al fútbol.
Lo denominó el Premio de la Paz de la FIFA, y el primer galardonado sería el presidente Trump.
Según 2 fuentes de la FIFA, cuando Infantino presentó su idea al comité directivo de la organización, pocos en la sala sospechaban lo que se avecinaba. El Consejo de la FIFA, el organismo rector internacional del deporte, no sabía muy bien qué pensar al respecto. Nunca antes habían hecho algo así.
Sin embargo, semanas después, en el escenario del Kennedy Center, todo se desarrolló exactamente como Infantino lo había soñado. Le entregó a Trump un trofeo y le colocó una medalla alrededor del cuello, prometiendo "el apoyo de toda la comunidad futbolística", dijo, "para ayudarle a lograr la paz".
Lo único que Infantino esperaba a cambio era que el líder del mundo libre lo ayudara a que su torneo de fútbol de US$ 11.000 millones fuera un éxito. Se enfrentaba a políticas cambiantes, prohibiciones de viaje impuestas por Estados Unidos y, en un caso, a una guerra en curso con un país participante en la Copa del Mundo.
Un alto funcionario de la Administración comentó que hubo risas y algunas miradas de complicidad durante la presentación, conscientes de la obsesión de Trump con el Premio Nobel. Sin embargo, añadió: «Sinceramente, fue una idea brillante por su parte».
Infantino, de 56 años, cuyo Mundial comienza el jueves 11/06 en Ciudad de México, se ha especializado en ganarse el favor de las figuras más influyentes del planeta. Hace poco más de una década, era un personaje relativamente desconocido fuera del mundo del fútbol. Ahora, se codeaba con líderes mundiales y mantenía una estrecha relación con Trump.
“Sin su compromiso y su implicación, habría sido imposible organizar un Mundial en Estados Unidos”, declaró Infantino antes del partido inaugural.
Durante el último año, Infantino ha acompañado al presidente al menos una docena de veces, desde el Despacho Oval hasta la cumbre de paz de Gaza en Egipto. Si Infantino aprendió algo, fue que necesitaba mantener contento a Trump para que el Mundial siguiera adelante.
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Infantino y FIFA en Emiratos Árabers Unidos.
Visas y problemas
“El presidente Trump y Gianni Infantino comparten una amistad genuina basada en una visión común”, declaró Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial. “El presidente Trump es el líder más carismático que he conocido, y Gianni no se queda atrás”.
Organizar un Mundial es una tarea colosal, independientemente de dónde se celebre el torneo, razón por la cual la FIFA siempre ha agradecido la cooperación de los gobiernos centrales, que pueden eliminar obstáculos y garantizar el buen desarrollo del evento. (Las 2 últimas ediciones se celebraron en Rusia y Qatar). Sin embargo, el reto de coordinar un Mundial organizado conjuntamente por USA, México y Canadá supera cualquier intento anterior en los 96 años de historia del torneo.
Un número sin precedentes de 48 equipos participan en el torneo, incluyendo cuatro —Haití, Irán, Costa de Marfil y Senegal— que se encuentran bajo una prohibición de viaje total o parcial. Salvo algunos retrasos puntuales, los 1248 jugadores han recibido sus visas. Esto no incluye a todos los directivos de los equipos ni a todo el personal de apoyo del torneo. El lunes, la FIFA confirmó que a un árbitro somalí se le había denegado la entrada a Estados Unidos, pero no reveló el motivo.
“La FIFA no participa en los procesos de inmigración del país anfitrión, incluidas las adjudicaciones de visados”, declaró la organización.
Esa tensión entre la participación en el mayor evento deportivo mundial y la burocracia de un país es lo que hace que esta iniciativa sea tan compleja. Por eso, según una persona cercana a Infantino, la FIFA considera fundamental la relación de este último con Trump.
“Gianni no tiene ningún problema para acceder al Presidente”, dijo el funcionario de la administración. “Puede verlo o hablar con él cuando quiera”.
El acercamiento de Infantino a Trump le ha valido numerosas críticas, sobre todo en Europa, donde se le acusa de prestar la popularidad del Mundial a un líder estadounidense impopular. Tras la entrega del Premio de la Paz de la FIFA, la organización sin ánimo de lucro de derechos humanos FairSquare presentó una denuncia formal ante la FIFA alegando que Infantino había violado su compromiso estatutario de neutralidad.
«Esta queja va mucho más allá del apoyo de Infantino a la agenda política del presidente Donald Trump », escribió FairSquare. «En términos más generales, se trata de cómo la absurda estructura de gobierno de la FIFA ha permitido que Gianni Infantino infrinja abiertamente las normas de la organización».
Trump ni siquiera es muy aficionado al fútbol, aunque jugó una temporada en la escuela secundaria en la Academia Militar de Nueva York. Pero sabe que estará en el centro de atención mundial. El torneo contará con lo que Infantino describe como "104 Super Bowls" durante cinco semanas, y 11 de las 16 sedes de la Copa Mundial están en Estados Unidos.
El proselitismo
Para Infantino, este torneo tiene un significado especial. Si bien heredó Rusia y Qatar de su predecesor, ha supervisado esta Copa Mundial de Norteamérica desde el principio. E Infantino es más consciente que nadie de la gran importancia que le debe a la intervención estadounidense.
“Juntos haremos que no solo Estados Unidos vuelva a ser grande, sino también el mundo entero”, dijo Infantino en un video durante la segunda investidura de Trump.
Infantino llegó al poder después de que una extensa investigación, liderada por el Departamento de Justicia, expusiera la corrupción generalizada en la FIFA y provocara la destitución del expresidente Sepp Blatter en 2015. Infantino fue elegido para el cargo prometiendo utilizar las vastas reservas de efectivo de la FIFA para distribuir millones de dólares en fondos de desarrollo a las asociaciones de fútbol de todo el mundo.
Durante todo este proceso, Infantino contó con el apoyo de los dirigentes del fútbol estadounidense, quienes lo ayudaron en su campaña para el cargo y a obtener votos clave en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. El día de las elecciones, el expresidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos acompañó a Infantino por el Hallenstadion de Zúrich para saludar cordialmente a las delegaciones de las entonces 207 federaciones miembro de la FIFA.
Hasta ese momento, el papel más público de Infantino en el fútbol había sido el de presentador de los sorteos de torneos para la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo. Nacido en el cantón suizo de Valais , cerca de la frontera con Italia, era abogado de profesión y se unió a la UEFA en el año 2000. Posteriormente, subiría al escenario en Nyon para disfrutar de los emparejamientos de las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones, y luego retomaría su discreto trabajo como secretario general de la UEFA.
En el transcurso de un solo año vertiginoso, Infantino se vio catapultado al puesto de candidato de la FIFA para la reforma de la transparencia. Tras asumir el cargo, insistió en sustituir el suelo de mármol de la sala del Consejo de la FIFA por una moqueta verde para imitar un campo de fútbol. También descubrió una caja fuerte que había estado guardada en el despacho de Blatter y que, según Infantino, había contenido dinero en efectivo y archivos sobre los enemigos de Blatter. Infantino se negó a tocarla.
«Antes, el dinero cambiaba de manos por debajo de la mesa», reza la biografía oficial de Infantino publicada este año por la FIFA. «Desde febrero de 2016, se mueve abiertamente, a la vista de todos».
También era evidente que Infantino había desarrollado un gusto por ser el centro de atención. Se movía con soltura entre jefes de Estado, sabiendo cómo y cuándo mostrar su respeto. Su perfil en redes sociales es una sucesión interminable de apariciones públicas y felicitaciones de cumpleaños.
En el partido inaugural del Mundial de 2018, se posicionó entre Vladimir Putin y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman. Varios años después, Arabia Saudí ganaría el derecho a organizar el Mundial de 2034 como único candidato.
Por aquel entonces, Infantino cultivaba las amistades que le abrieron las puertas del Despacho Oval. Una de ellas era Jared Kushner, yerno del presidente. La otra era Carlos Cordeiro, antiguo socio de Goldman Sachs y ahora presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, quien, casualmente, mantenía una relación con Robert Kraft, propietario de los New England Patriots. Ese círculo lo introdujo en la órbita de Trump, y Infantino nunca se separó de ella.
“Nunca los he visto tener ningún desacuerdo”, dijo el funcionario de la Administración.
Milei cancela su viaje al sorteo del Mundial 2026 y escala tensiones con la AFA
Javier Milei y Gianni Infantino.
Foto NA: PRESIDENCIA
"Conquistado por el fútbol"
Las relaciones con la Casa Blanca de Biden no eran tan estrechas, añadió la fuente. Por eso, cuando Trump fue reelegido, Infantino se apresuró a viajar a Washington. Mencionado por su nombre en el mitin de la victoria de Trump, asistió personalmente a la investidura y declaró que «esto es la FIFA en su máxima expresión de respeto».
Desde entonces, Infantino ha asistido a todo tipo de eventos que no requieren explícitamente la presencia del presidente del organismo rector del fútbol. Ha acompañado a Trump a una pelea de la UFC, a la presentación de su Junta de Paz y, periódicamente, al Despacho Oval, donde una réplica de la Copa del Mundo se encuentra detrás del Escritorio Resuelto.
La habilidad de Infantino para influir en los líderes mundiales no se limita al Presidente. En Nueva York, se reunió recientemente con el alcalde Zohran Mamdani en medio de una polémica pública sobre el precio de las entradas y el transporte para los partidos del Mundial. Sabiendo que Mamdani era un gran aficionado del Arsenal de la Premier League inglesa, Infantino le organizó una videollamada con el legendario exentrenador del club —y actual ejecutivo de la FIFA— Arsène Wenger.
El resultado para Infantino ha sido una presencia servil ante los funcionarios estadounidenses mientras lidiaba con las espinosas cuestiones de la política exterior de Estados Unidos. Y ninguna ha acaparado más atención que qué hacer con Irán, un equipo con vínculos directos con el régimen. Nunca antes una selección nacional había viajado a la Copa del Mundo estando en guerra activa contra el país anfitrión, ni había sido ganadora del Premio de la Paz de la FIFA.
Ante la amenaza de boicotear el torneo por parte de Irán, Infantino y Cordeiro trabajaron entre bastidores para trasladar la base del equipo de California a Tijuana, México, a pesar de que los tres partidos de Irán se disputarán en Estados Unidos. Y aunque Trump dijo que le daba igual si participaba o no, Irán está listo para saltar al campo en Los Ángeles el 15 de junio.
Pero para Infantino, esto nunca estuvo en duda. La FIFA no está acostumbrada a que equipos se retiren de su evento mundial, al menos no desde que Egipto perdió la oportunidad de viajar a Uruguay en 1930. Contar con 48 equipos por primera vez en la historia de la Copa del Mundo es un motivo de especial orgullo para el presidente de la FIFA. Además, le beneficia el hecho de que lo esté logrando mientras impulsa ingresos récord en el mercado deportivo más rico del mundo.
“Por primera vez en 250 años de historia de los Estados Unidos de América, bueno, no solo serán invadidos, sino que serán conquistados”, dijo en la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos el pasado diciembre, solo para encontrarse con un incómodo silencio.
“Serás conquistado por el fútbol.”
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Mauricio Macri entre Gianni Infantino y Alejandro Domínguez (Conmebol).
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