Gallardo se estrenó como DT el 24/11/2023 y fue despedido el 13/05/2024: 30 partidos, con un interesante futuro -empate y luego 4 triunfos consecutivos entre Pro Liga Saudí y Champions de Asia, perdiendo en cuartos de final con Al Hilal- pero luego se complicó.
Karim Benzema
Uno de los problemas de Gallardo fue el enfrentamiento con el francés Karim Benzema, acusado de indisciplina.
Sin embargo, la sanción debilitó en el club más a Gallardo que a Benzema.
La derrota con Al Hilal por 4 a 1 en la final de la Supercopa Saudí, y los 5 partidos consecutivos que perdió en las últimas semanas -incluida la semifinal Copa del Rey de Campeones ante Al Hilal por 3ra. vez, y el 5 a 0 frente a Al Ettifaq- dejaron a Gallardo afuera del club.
Gallardo dirigió 30 partidos a Al Ittihad, de los cuáles 18 fueron por el torneo local con 8 triunfos, 2 empates y 8 derrotas; 6 fueron por Champions League de Asia, en donde quedó eliminado tras perder los 2 partidos con Al Hilal.
También fue eliminado en la 2da. ronda del Mundial de Clubes ante El Ahly (Egipto) y perdió la final de la Supercopa de Arabia y las semifinal de la Copa del Rey ante Al Hilal, las cuáles fueron los golpes más duros para el ex entrenador de River.
La Gran Pregunta
Luego de la 4ta. derrota consecutiva (5-0 frente al Al-Ettifaq, que lo dejó difícil de clasificar a la Champions League Asia), un periodista le preguntó a Marcelo Gallardo:
"Nosotros sabemos bien que el entrenador es el 2do. mejor pagado a nivel mundial, ¿cuál es el aporte que usted le dio a Al Ittihad, sabiendo que tenía muchas ausencias?".
La pregunta generó una risa irónica de Gallardo, y la respuesta:
"¿Y una pregunta futbolística?".
El respondió: "Estamos viendo que los problemas futbolísticos son los mismos, se vienen repitiendo a nivel futbolístico".
Gallardo:
- "Lo primero que voy a decir, y que quede bien claro, es pedirles disculpas a los fans por la desilusión del momento que estamos atravesando. Estamos en una situación en la cual todo nos cuesta, como nos ha costado todo el semestre. No voy a buscar excusas, si quieren un responsable, acá está el responsable".
- "Esta problemática que existe hoy en cuanto al rompecabezas habitual que es el armado del equipo, lo hemos tenido todo el semestre. Hoy jugamos ante un rival que si te fijás se repite la formación partido tras partido. Nosotros jugamos hoy con los que estaban disponibles".
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