Así fue como, a principios de los años 70, la industria de los supermercados vio el potencial de esta tecnología para mejorar la eficiencia y reducir costos, después de que el Comité Ad Hoc de la Industria de Alimentos se reuniera para desarrollar un plan para implementar los códigos de barras. De este modo, en 1972, la Compañía Kroger (entonces dueña de la mayor cadena de supermercados de Norteamérica) instaló un programa piloto de escáneres de códigos de barras en colaboración con Radio Corporation of America (RCA), utilizando el diseño de diana de Woodland. Sin embargo, este diseño tenía la tendencia de salir manchado de la impresora, lo que llevó a proponer una versión rectangular mucho más fiable, idea del ingeniero George Laurer de la empresa IBM.
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Los primeros códigos de barras tenían forma redonda, como una diana, lo que significaba que a veces salían con problemas de impresión. Más tarde, pasaron a ser líneas verticales como las que conocemos.
FInalmente, en la mañana del 26 de junio de 1974, Clyde Dawson -jefe de investigación y desarrollo de Marsh Supermarkets- se puso en la piel de comprador y escaneó el primer producto con un código UPC: un paquete de chicles Wrigley's Juicy Fruit. Dawson no los eligió por casualidad: quería demostrar que los códigos de barras eran prácticos incluso con los productos más pequeños... y definitivamente lo logró.
Aunque parezca increíble, algunos consumidores se resistieron en principio a la adopción de esta tecnología: estaban los que temían que fueran alguna clase de estafa o, incluso, algunos más creyentes, aseguraban que las líneas representaban la "marca de la bestia" bíblica. A pesar de eso, ya para finales de los años 80, más de la mitad de los supermercados en EE.UU. utilizaban escáneres de códigos de barras, transformando para siempre la experiencia de compra de los consumidores.
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Hoy en día, los códigos de barra nos facilitan la vida, agilizando nuestras compras cada vez que visitamos el supermercado.
Hoy en día, los códigos de barras son una herramienta omnipresente en el comercio, donde se realizan miles de millones de escaneos en todo el mundo por día, lo que permite hacer transacciones de manera más fácil, rápida y precisa. Un testimonio de cómo una simple idea puede revolucionar una industria entera.
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