Muchos en Washington asumen que los estados del Indo-Pacífico y las instituciones multilaterales comparten su visión de China como un estado hostil, o que ven a Estados Unidos como una potencia benigna en su región. Y ciertamente es cierto que la popularidad de China, según encuestas de organizaciones como el Pew Research Center, ha disminuido en la región. La proximidad de Beijing puede convertirlo en una gran preocupación. Muchos en Washington asumen que los estados del Indo-Pacífico y las instituciones multilaterales comparten su visión de China como un estado hostil, o que ven a Estados Unidos como una potencia benigna en su región. Y ciertamente es cierto que la popularidad de China, según encuestas de organizaciones como el Pew Research Center, ha disminuido en la región. La proximidad de Beijing puede convertirlo en una gran preocupación.
Pero es un error suponer que el sudeste asiático ve a USA como inherentemente virtuoso y a China como fundamentalmente malo.
Esa es una suposición peligrosa en una región donde al menos 3 países —Vietnam, Camboya y Laos— pueden señalar que las agencias de inteligencia de USA desestabilizaron a sus gobiernos en la memoria viva. La mayoría de los estados del sudeste asiático ven a USA y China con cierto grado de inquietud, pero sus experiencias con Beijing no son tan nítidas como podría implicar Washington, ni sus interacciones con Washington son tan amables.
El sudeste asiático es una región definida por su pragmatismo. Esto se refleja en su institución principal, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que trabaja por consenso y avanza a la velocidad de sus miembros más lentos y reacios para resolver problemas y prevenir conflictos. Y, con al menos una notable excepción, ha tenido éxito en estos objetivos. Los estados miembros de la ASEAN vieron los devastadores resultados de la competencia entre grandes potencias en su patio trasero colectivo durante la Guerra Fría, y es poco probable que se inscriban en otra.
La narrativa que rodea la idea de que los socios del sudeste asiático podrían verse obligados a elegir entre Estados Unidos y China sigue dando vueltas , pero en realidad, elegirán su propio lado. Para invocar una observación cliché del ex primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, “Cuando los elefantes pelean, la hierba sufre, pero cuando hacen el amor, la hierba también sufre”. El sudeste asiático, y la mayor parte del Indo-Pacífico en general, está interesado en maximizar la cooperación con ambos elefantes, Estados Unidos y China, sin estar tan cerca de uno que provoque la ira del otro. La narrativa que rodea la idea de que los socios del sudeste asiático podrían verse obligados a elegir entre Estados Unidos y China sigue dando vueltas , pero en realidad, elegirán su propio lado. Para invocar una observación cliché del ex primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, “Cuando los elefantes pelean, la hierba sufre, pero cuando hacen el amor, la hierba también sufre”. El sudeste asiático, y la mayor parte del Indo-Pacífico en general, está interesado en maximizar la cooperación con ambos elefantes, Estados Unidos y China, sin estar tan cerca de uno que provoque la ira del otro.
Pero al mismo tiempo, ningún país quiere depender tanto de ninguno de los dos que, en el improbable caso de una distensión entre USA y China, se vean vulnerables a la coerción de la mitad del G-2, una vez imaginado . Hacer que los elefantes se enfrenten entre sí es tan importante como evitar que se peleen. Nadie quiere ser aplastado bajo el apasionado abrazo de Beijing y Washington, por inverosímil que parezca la unión de esos dos paquidermos.
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