Decimatio de los romanos, el castigo más brutal para traidores y desertores
En las legiones romanas existían métodos de castigo para los traidores, desertores, borrachos y cobardes: la decimatio.
25 de agosto de 2025 - 10:18
En las legiones romanas existían métodos de castigo para los traidores, desertores, borrachos y cobardes: la decimatio.
En las legiones romanas era intolerable la desobediencia, la cobardía y la deserción, por lo que se disciplinaba con el miedo y el castigo físico a cualquier soldado que estuviera holgazaneando o borracho.
Aquellos soldados rebeldes, cobardes o dormilones eran disciplinados con la decimatio, un repertorio de torturas y castigos legítimos que incluía obligarlos a comer de pie, hacer trabajos forzosos, o en casos más extremos, azotarlos con varas, ya que su negligencia ponía en riesgo al campamento militar.
Sin embargo, la holgazanería y el vicio arriesgó una campaña militar de Roma. En el año 97 a.C., en Hispania, un campamento romano entero fue aniquilado por guerreros celtíberos (ibéricos) que habían encontrado a los centinelas durmiendo después de haberse emborrachado con vino.
Un guerrero de la legión romana que se dormía, emborrachaba o era simplemente cobarde, ponía en riesgo la campaña militar, por lo que los altos mandos los disciplinaban a través de la violencia física. Es que el castigo físico y psicológico eran una manera de asegurarse de que al soldado no le tiemble el pulso a la hora de desenfundar su espada o morir por el "Ave, Caesar".
Entre las penas más despiadadas estaba la decimatio, que consistía en ejecutar al azar, uno de cada diez soldados de la unidad que hubiera mostrado cobardía, indisciplina o deserción, que sería apedreado, azotado o herido hasta la muerte por parte de sus compañeros.
Al respecto, pensadores y filósofos romanos hablaron a menudo del castigo físico en casos de indisciplina militar de forma detallada:
"Se convoca al punto el consejo de tribunos, se celebra el juicio y, si el hombre es declarado culpable, se le apalea. El procedimiento es el siguiente: el tribuno, provisto de una vara, roza suavemente al condenado. Inmediatamente todos los miembros de la legión le apalean y apedrean; en la mayoría de los casos el reo muere allí mismo", escribió el pensador Polibio (siglo II a.C.) en una de sus obras.
Del mismo modo, el filósofo Tácito (siglo I–II d.C.) en su obra Anales, menciona un caso en el año 23 d.C. (guerra contra Tacfarinas) donde el general Lucio Aproniano aplica una decimatio como castigo extraordinario:
"Más afectado por el honor de los suyos que por la gloria del enemigo, Aproniano recurrió a una práctica rara por aquella época y que recordaba los tiempos pasados (“raro ea tempestate et e vetere memoria facinore”): diezmar a la cohorte deshonrada dando muerte a palos a quienes correspondió por sorteo".
Asimismo, el historiador Plutarconarra como era el proceso de selección del indisciplinado que debía morir. En casos menos severos, el soldado inepto o rebelde era obligado a reducir sus raciones o su sueldo por una temporada, o ser azotado por la vara de olivo del centurión.
Es más, si en aquel acto de humillación el desdichado hacía amago de agarrar la vara, podía ser degradado y enviado a otra unidad, normalmente a un destino peor. Pero, era habitual la pena más extrema, la decimatio, que, como ya hemos mencionada, era morir apedreado o azotado.
En general, la máxima autoridad militar -normalmente un cónsul- podía decidir diezmar a sus unidades, a sus cohortes o legiones enteras si estras habían sido humilladas en combate, o perdido estandartes, o se habían amotinado.
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