El 21 de abril de 2018 murió en Japón, Nabi Tajima, a los 117 años y 261 días, la última persona conocida nacida en el Siglo 19 y la última que ha vivido en 3 siglos distintos.
La anciana japonesa, que falleció en la isla suroriental de Kikai, era considerada por el libro Guinness de los Récords como la persona más longeva del mundo. De acuerdo con el reporte médico, Tajima falleció en el hospital, donde se encontraba desde aquel enero de 2018 por su delicado estado de salud.
Pero las marcas de su larga existencia no solo quedaron en el libro de Récords de Guinness: se cree que era la persona asiática más longeva de la historia y la Nº3 en vivir más tiempo en todo el mundo, detrás de la estadounidense Sarah Knauss y la francesa Jeanne Calment, al menos hasta donde existen registros fidedignos.
Según Guinness, era además la última persona viva de quien se tiene evidencia que nació en el siglo 19 y la más longeva que ha vivido en el siglo 21.
Y es que Tajima tuvo el extraño privilegio de vivir en 3 siglos: nació, según los registros, el 4 de agosto de 1900 (siglo 19), vivió la mayor parte de su vida en el siglo XX, y murió finalmente ya entrado el 21.
De acuerdo con medios japoneses, la mujer tuvo más de 160 descendientes a lo largo de su vida, que incluyen:
El Grupo de Investigación Gerontológica de Estados Unidos informó que tras la muerte de Tajima, otra japonesa, Chiyo Yoshida, de 116 años, es ahora la persona más anciana del mundo, según los registros.
La anciana japonesa ingresó al libro Guinness el pasado año, tras la muerte de la jamaiquina Violet Brown, que era considerada entonces como la persona más longeva, también con 117 años.
Según la televisora japonesa NHK, al final de sus días, Tajima dormía la mayor parte del tiempo y ya no hablaba, aunque comía 3 veces al día.
De acuerdo con las autoridades locales, el número de ancianos centenarios en el país superó el año pasado los 67.000, una cifra considerada récord en el país asiático. De hecho, Japón es el país con la mayor proporción de ancianos del mundo: más del 26% de su población tiene 65 años o más, según cifras oficiales.
Otro caso de muerte de una persona centenaria se registró en Chile, aunque fue un caso envuelto en la polémica. Se trata de Celino Villanueva Jaramillo, quien según su documentación oficial, nació el 25 de julio de 1896, lo que lo convertiría por mucho en la persona más longeva del mundo.
Sin embargo, Jaramillo, nunca fue reconocido por el libro Guinness, ya que su acta de nacimiento se perdió en un incendio y no se encontró información adicional que pudiera confirmar la fecha. No obstante, era reconocido en su país como la persona más anciana. Jaramillo, que nunca se casó ni tuvo hijos y fue cuidado en los últimos años por unos conocidos, murió por las complicaciones de un accidente que sufriera al caer de la cama.
Según progresiones realizadas por el instituto de estudios en longevidad de Japón, para 2030, casi un tercio de la población japonesa será anciana. A la fecha, Japón es el país con la mayor proporción de ancianos del mundo. Más del 26% de su población tiene 65 años o más. En 2015 el número de personas mayores de 80 años alcanzó por primera vez los 10 millones, anunció el gobierno, y la perspectiva es que el envejecimiento siga avanzando. Las autoridades calculan que para el año 2030 prácticamente un tercio de la población japonesa será anciana.
Pero Japón es también una de las naciones donde mejor calidad de vida tiene la 3ra. edad —después de Suecia y Noruega—, según un informe que publicó en 2013 HelpAge International, una red internacional de organizaciones que promueven el derecho de los ancianos a llevar una vida digna, sana y segura. En este punto se debe tener en cuenta que la forma en la que el país hace uso de la tecnología tiene mucho que ver con ello.
He aquí algunas de los beneficios de la tecnología en favor de la vida digna de las personas añosas:
1. Códigos QR en las uñas para los problemas de memoria
La demencia es una de las enfermedades que más afecta a las personas de la 3ra. Edad, tanto en Japón como en el resto del mundo. Pero en la nación insular acaban de dar con una solución para que, en la medida de lo posible, las personas aquejadas de problemas de memoria encuentren el camino de vuelta a casa si se pierden. En Iruma, una ciudad al norte de Tokio, muchas personas con demencia senil están siendo monitoreadas a través de códigos QR instalados en las uñas de los dedos de sus manos y pies. Los códigos QR se conocen también como "códigos de respuesta rápida" y almacenan información personal en una matriz de puntos o en un código de barras bidimensional. Estos en concreto se están colocando a modo de adhesivos de 1 centímetro y recopilan información personal del anciano en particular, desde la dirección de su casa, hasta un teléfono de contacto y un número para identificar a la persona. El servicio es gratuito y fue lanzado este mes de diciembre por primera vez en el país. Según las autoridades sanitarias de Iruma, la iniciativa nació con el objetivo de ayudar a reunir a familiares con sus ancianos perdidos a raíz de sus problemas de memoria y demencia. La tecnología le permite a la policía obtener su información personal tan solo escaneando el código, el cual además es resistente al agua y puede permanecer pegado en la uña por unas dos semanas. Según le contó un agente policial a la agencia de noticias AFP, este nuevo método tiene ventajas con respecto al sistema que se estaba usando antes. "Ya existían pegatinas con códigos QR para ropa o zapatos, pero los pacientes con demencia no siempre los usaban".
2. Lo mejor para moverse por la ciudad: carros de golf
Wajima, una ciudad al oeste de Japón, acaba de introducir un nuevo servicio automatizado y gratuito de carritos de golf para ayudar a desplazarse a sus residentes más mayores. El objetivo es también reducir el creciente número de accidentes de tránsito, muchos de ellos ocasionados por conductores de edad avanzada. Las autoridades locales pretenden con esta medida que tanto su población joven como sus ancianos estén a salvo. Y, por otro lado, atraer turistas a su pequeña villa costera. En los carros de golf, controlados por un imán y un sensor integrado, los ancianos pueden desplazarse hasta 3 kilómetros a una velocidad de entre 6 y 12 kilómetros por hora sobre una banda electromagnética oculta bajo la carretera. Además, llevan cortinas para proteger a sus integrantes de la lluvia y el viento. Los carritos incluyen conductor, tal como recoge el diario japonés Asahi Shimbun. Aunque los ancianos de Wajima no pueden confiar en el servicio de carros de golf para que los lleven de vuelta a su casa (o residencia) por la noche, pues solo está operativo durante cuatro horas al día.
3. Robots
Japón es uno de los países que más invierte en robots para ayudar al cuidado de sus mayores. En 2013, el primer ministro japonés, Shinzo Abe, anunció que destinaría cerca de US$18 millones a desarrollar este tipo de tecnología.
En 2006, el Centro de Investigación Científica para Asuntos Emergentes RIKEN desarrolló un robot-enfermero al que llamó "Ri-Man" y cuyos brazos, hechos de silicona, permiten transportar a personas mayores, entre otras funciones.
"El país ve como algo imperativo construir robots para el cuidado sanitario y sistemas que monitoreen la salud en el hogar. Sin ellos el sistema sanitario de la nación no resistiría", le dice a la BBC la cuidadora Yasuko Amahisa. "Simplemente, habrá demasiados ancianos para cuidar, porque el país se enfrenta a una drástica disminución de la tasa de natalidad, un envejecimiento de la población y a una pérdida de los lazos familiares", añade. "Por encima de todo, Japón quiere que sus sueños sobre robots domésticos se hagan realidad porque su política es claramente contra la inmigración", opina.
4. Sensación de compañía, la mejor terapia: ‘Paro’, la foca entrañable
La gran mayoría de las personas añosas prefieren contar con los humanos y no con las máquinas. O, en su defecto, eligen a los animales. Tal vez por ese motivo, Paro, un adorable robot con aspecto de foca, está teniendo tanto éxito. Este entrañable animalito mecánico no ayuda a lavar los platos o a trasladar a un enfermo de la cama al sillón, pero ofrece otro tipo de asistencia fundamental para los ancianos de Japón: la sensación de compañía.
Está diseñado específicamente para ayudar a personas con el mal de Alzheimer y otros tipos de demencia.
El contacto humano en Japón en inversamente proporcional a su mega desarrollo tecnológico, y en relación a ello, nadie puede hacer caso omiso de la necesidad de ser, de saberse y sentirse amado. La humanidad no está redimida de tal función porque existan robots que emulen en parte el cuidado necesario.
El darse forma parte ineludible del atributo de humanidad plena, y por otro lado, como dice el poeta: "(…) todos, absolutamente todos, llevamos un viejo encima”.
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