"Los estadounidenses son cada vez más pesimistas sobre el panorama. Ningún gobierno federal amenazó antes a los trabajadores del gobierno con despidos masivos y está comenzando a asustar a los consumidores", dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS.
El índice de confianza del consumidor del Conference Board cayó 7 puntos, el mayor descenso desde agosto de 2021, a 98,3 en febrero.
Economistas encuestados por la agencia Reuters pronosticaron que el índice caería a solo 102,5. La tercera disminución mensual consecutiva llevó al índice al nivel más bajo desde junio de 2024. Ahora se encuentra en la parte inferior del rango que prevaleció desde 2022.
La confianza se desplomó en todos los grupos de edad, con fuertes descensos entre los 35 a 55 años. Casi todos los grupos de ingresos reportaron una disminución, con la excepción de los hogares que ganan menos de US$15.000 al año y entre US$100.000 y US$125.000.
"Hubo un fuerte aumento en las menciones al comercio y los aranceles, puestos en un nivel no visto desde 2019", resaltó Stephanie Guichard, economista senior de indicadores globales del Conference Board.
La confianza de las empresas y los consumidores se disparó tras la victoria de Trump ante las esperanzas de un entorno regulatorio menos estricto, recortes de impuestos y baja inflación.
Lo cierto es que en su primer mes en el cargo, Trump impuso un arancel adicional del 10% a las importaciones chinas, mientras que un gravamen del 25% sobre las importaciones de México y Canadá podría entrar en vigor la próxima semana.
Nada de estos puntos resultan simpáticos para los consumidores medios.
De hoy para mañana
Se avecinan aranceles a las importaciones de automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos. Serán mayores impuestos que terminarán en precios más altos para los hogares cansados de la inflación.
Mientras tanto, en el trascurso de febrero las acciones de Wall Street cotizaron a la baja. El dólar cedió frente a una cartera de monedas. Los rendimientos de los bonos del Tesoro de Estados Unidos cayeron.
Aunque los economistas aún no predicen una recesión, esperan un largo período de crecimiento económico muy lento con alta inflación que pondría a la Reserva Federal en una situación difícil.
- La proporción de consumidores que planean comprar vehículos motorizados en los próximos seis meses disminuyó.
- Las intenciones de compra de artículos caros como lavadoras, televisores y productos electrónicos cayeron.
- Los desembolsos planificados en servicios cambiaron poco, aunque las prioridades de los consumidores cambiaron ligeramente a favor de la atención personal y de la salud, así como de las películas y el entretenimiento en vivo a expensas del streaming y los viajes.
- Los planes de vacaciones cayeron aún más.
- Si bien la relación entre la confianza y el gasto del consumidor es débil, la encuesta se alineó con las expectativas de los economistas de una desaceleración significativa en el consumo y el crecimiento económico en el primer trimestre.
Es notable como los hogares recortan gastos en respuesta a la creciente incertidumbre sobre el panorama financiero futuro.
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