El sector de las criptomonedas y blockchain experimentó un crecimiento explosivo en 2021, especialmente en sus sectores de finanzas descentralizadas -DeFi- y tokens no fungibles -NFT-.
El año también estuvo marcado por la continua volatilidad de los precios, el comportamiento desconcertante de China, un gran experimento en América Central, el creciente interés institucional y el aumento de algunas redes de contratos inteligentes más rápidas, todo lo cual se refleja en la lista de "ganadores y perdedores" de la industria de este año.
Tal como informó Urgente24, Criptomonedas: Sus mayores perdedores del sector en este 2021
Cuando China prohibió efectivamente las operaciones de minería de Bitcoin -BTC- en mayo de 2021, Kazajistán se apresuró a llenar el vacío, lanzando a los mineros desplazados y a otros en su suministro de carbón barato y abundante. Muchos establecieron operaciones en el país de Asia Central, incluyendo un pool de minería de criptomonedas entre los cinco mejores operados por BIT Mining.
En julio de 2021, la cuota media mensual de hash rate de Kazajistán se situaba en el 18,1%, es decir, representaba casi una quinta parte de la producción mundial de minería de Bitcoin, solo superada por Estados Unidos -42,7%-, y un aumento asombroso desde solo el 1,4% en septiembre de 2019, según el Cambridge Centre for Alternative Finance.
Está por ver si Kazajistán mantendrá su cuota mundial de minería de BTC en 2022, dados los informes de escasez de energía generalizada en el país a medida que se acerca el invierno.
Por otro lado, Coinbase Global, el mayor exchange de criptomonedas de Estados Unidos, se convirtió en la primera empresa de criptomonedas en cotizar en una bolsa de valores estadounidense cuando debutó el 14 de abril en el Nasdaq. Ese día cerró a 328,28 dólares con una capitalización bursátil de 86.000 millones de dólares, un lanzamiento sorprendente que invitó a comparaciones con las ofertas públicas iniciales de Facebook y Airbnb. Sin embargo, el precio de sus acciones volvió a la tierra a finales de año, situándose en 243,35 dólares el 18 de diciembre, con una capitalización de mercado aún fuerte de 52.370 millones de dólares.
La salida a bolsa de Coinbase fue vista como otra señal de que las criptomonedas se habían generalizado, con más ofertas públicas por venir.
dijo Kavita Gupta, socio gerente fundador de Delta Growth Fund
En 2021 surgió una marea de nuevas redes habilitadas para contratos inteligentes. La más grande y de más rápido crecimiento entre ellas fue Solana, una red de proof-of-stake súper rápida que afirma haber registrado 50.000 transacciones por segundo -TPS-. En comparación, Ethereum realiza unas 30 TPS.
Escribió Ryan Selkis de Messari. La blockchain de código abierto alberga un número creciente de proyectos NFT y DeFi, aunque fue objeto de varios ataques de denegación de servicio distribuidos hasta 2021. La criptomoneda nativa de Solona -SOL- ocupa cómodamente el quinto lugar entre todas las monedas a partir del 20 de diciembre, según Cointelegraph Markets Pro, por detrás sólo de Bitcoin -BTC-, Ether -ETH-, Binance Coin -BNB- y Tether -USDT-.
El Salvador hizo historia en 2021: se convirtió en el primer país en declarar al Bitcoin como moneda de curso legal. El dinámico presidente del país, Nayib Bukele, cautivó al mundo de las criptomonedas con sus acciones: aprovechando la energía de un volcán para alimentar las operaciones de minería de BTC de su país, lanzando 30 dólares de BTC desde el aire a todos los adultos del país y, a finales de noviembre, anunciando el lanzamiento de Bitcoin City, una ciudad totalmente funcional construida en torno a Bitcoin, financiada inicialmente con bonos de Bitcoin de mil millones de dólares.
Sólo el tiempo dirá si todo esto supone una clara "victoria" económica para los salvadoreños, pero podría decirse que Bukele, mediante la compra de las caídas, aportó algo de innovación y brillo del siglo XXI a una tierra pobre de América Central cuya economía depende en gran medida de las remesas, es decir, del dinero que envían a casa los trabajadores extranjeros.
Avalanche fue otra veloz red de contratos inteligentes que se disparó al top 10 en 2021. "Solana y Avalanche son las nuevas estrellas" entre las multicadenas DeFi, declaró CoinGecko, con un 6% y un 2% de valor total bloqueado -TVL-, respectivamente, en el tercer trimestre. -Avalanche alberga el protocolo Aave DeFi- Esas ganancias de TVL se produjeron a expensas de Ethereum, que poseía prácticamente todo el TVL DeFi a principios de año -99%-. En comparación, su cuota era del 76% al final del tercer trimestre.
La moneda autóctona de Avalanche, AVAX, ocupa el décimo lugar en valor de mercado a finales de diciembre, con 27.300 millones de dólares, impulsada posiblemente por su acuerdo con Deloitte para apoyar el trabajo de la consultora con la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de Estados Unidos.
En 2021, Sam Bankman-Fried fue declarado "la persona más rica de las criptomonedas" en gran medida por su participación en FTX, el exchange de derivados de criptomonedas, que fundó en 2019.
A finales de 2021, FTX se había convertido en el segundo mayor exchange de derivados de criptomonedas, según CoinGecko, solo por detrás de Binance -Futures-. Messari llamó a FTX
señalando que Bankman-Fried había construido una empresa de 25 mil millones de dólares en menos de tres años con menos de 100 empleados.
FTX cerró en julio una ronda de financiación de 900 millones de dólares que valoró el exchange en 18.000 millones, frente a los 1.200 millones anteriores, con la participación de SoftBank, Sequoia Capital, Coinbase Ventures, Multicoin, VanEck y la familia Paul Tudor Jones, entre otros. En junio, FTX adquirió los derechos de denominación a largo plazo del estadio de baloncesto de la NBA de los Miami Heat.
El fenómeno de los NFT ha sido una bendición para los artistas digitales, que pueden vender sus obras sin agentes ni galerías de arte físicas, pero siguen necesitando mercados digitales. OpenSea, pionera en el sector del arte NFT y líder del mercado, se ha convertido en uno de los mayores ganadores del año.
OpenSea cobra una comisión relativamente modesta del 2,5% por cada venta en su plataforma, pero esto le reportó unos sustanciosos ingresos de 79 millones de dólares en agosto, su mes cumbre en 2021, según Cointelegraph Consulting. Hasta parte de noviembre, los ingresos superaron los 235 millones de dólares YTD. Al llegar diciembre, no había cambiado mucho:
dijo Messari.
A mediados de octubre se superó una especie de barrera con el lanzamiento del primer fondo cotizado en bolsa -ETF- de Bitcoin sancionado por la Comisión de Valores de Estados Unidos. El ProShares Bitcoin Strategy ETF -BITO- debutó de forma espectacular en la Bolsa de Nueva York como el segundo fondo más negociado en la jornada de apertura de la que se tiene constancia, y algunos lo calificaron como "un momento decisivo para el sector de las criptomonedas."
Su lanzamiento puso fin a ocho años de inutilidad por parte de los emisores de fondos estadounidenses -un ETF de Winkelvoss fue el primero en ser rechazado por la SEC allá por 2013-, pero algunos se sintieron, no obstante, decepcionados por el hecho de que el novedoso fondo fuera un ETF basado en futuros y no siguiera el precio de Bitcoin directamente. Al parecer, la SEC prefería tener dos capas de protección regulatoria -es decir, la supervisión tanto de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas como de la SEC- y esto se confirmó aún más varias semanas después cuando la SEC rechazó la solicitud de VanEck para un ETF de mercado al contado.