BankBoston se escribe con C de Citi

BankBoston existe en varios países, excepto en USA, donde se llama FleetBoston Financial, el grupo financiero controlante, adquirido en octubre de 2003 por Bank of America, corporación con sede en Carolina del Norte pero decidida a expandirse hacia la costa este estadounidense. Bank of America ofreció por FleetBoston US$ 47.000 millones en acciones, y desde entonces muchos se preguntan cuánto tiempo más permanecerá en la Argentina una entidad que, sin embargo, tiene mucha tradición en el Río de la Plata, y una cartera muy interesante. FleetBoston había surgido en marzo de 1999 de la la fusión de BankBoston y Fleet Bank, en USA. Bank of America mantuvo en su cargo de Nº 1 a Chad Gifford, quien en febrero ha comprado Progress Financial Corporation, con base en Blue Bell, Pennsylvania; para ratificar su interés de sumar negocios en su área de influencia y para festejar el arribo de Eugene M. McQuade a Nº 2 de Fleet. En la región, la cabecera pertenece a BankBoston Chile, cuyo hombre fuerte es Jorge Ramírez, quien ya controla a Manuel Sacerdote, situación increíble hace algunos años, porque el mercado argentino que Sacerdote desarrolló para BankBoston superaba la rentabilidad de la operación chilena. En cualquier caso el ejecutivo regional que más trascendió fue Henrique Meirelles, quien de presidente de BankBoston Brasil pasó a liderar las operaciones internacionales de Fleet desde Boston, y hoy es el presidente del Banco Central de Brasil. Pero ni Bank of America ni Fleet parecen interesados en los negocios latinoamericanos, al menos en tener una exposición importante. Bank of America se llevó su posición de la Argentina apenas Rosendo María Fraga le advirtió a sus ejecutivos, hacia mayo de 2001, que la situación se complicaba irreversiblemente. Sacerdote, en cambio, debió enfrentar el ocaso de la banca comercial, pero bien merecido se lo tenía, por haber considerado "buena" la gestión de José Luis Machinea cuando era evidente que no iba a ningún puerto interesante. Manuel Ricardo Sacerdote es un ingeniero electrónico que dejó de serlo el día que se recibió. Estudió Administración de Empresas en USA, se casó con una heredera de por entonces un próspero negocio del seguro (La Continental) y ascendió socialmente. Durante años fue uno de los banqueros más influyentes del país, aunque hoy prefiere que se lo reconozca por su dedicación al estudio de religión, que no es el culto de sus ancestros. Pero mejor no incursionar en una cuestión privada y dolorosa. Mejor recordar a aquel Sacerdote que, luego del cierre de los bancos Mayo y Patricios, juzgó que "el sistema bancario está mucho más sólido. Además, de existir este tipo de problema se resolvería con la consolidación de un banco con otro. Una suerte de fusión". Lo que sí interesa en el mercado local es qué ocurrirá con la cartera mayorista del BankBoston, apetecible en un mercado donde la mayoría de las empresas saludables no toma préstamos. El comentario existente es que Bank of America y Citigroup ya han conversado al respecto en New York, y no sólo por la operación argentina. Hay muchas empresas estadounidenses con negocios en la región involucradas en cualquier decisión. La especulación es que habrá un acuerdo entre Fleet (Bank of America) y Citibank (Citigroup), mientras que la cartera minorista es lo que quedará para que el mercado se dispute, aunque la concentración de esos negocios obliga a imaginar que será para Galicia, Río SCH y BBVA Francés. De todos modos, se espera, antes que nada, un capítulo previo que es una mayor presencia y relevamiento personal de Ramírez en BankBoston Argentina.