El 'Watergate', el escándalo que hizo renunciar por primera vez a un presidente de USA

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). Sólo un presidente de USA renunció a su cargo en los casi 233 años de historia de ese país. Ese presidente fue Richard Nixon. Nixon tuvo que dimitir a la 1ra magistratura para no ser destituido y juzgado por el escándalo que se conoció como el 'Watergate'. El destape de uno de los más grandes escándalos políticos del siglo XX ocurrió un 17 de junio de 1972, exactamente 37 años atrás, y durante la campaña para la reelección del presidente republicano, con el arresto de cinco hombres (Frank Sturgis, Bernard Barker, James W. McCord Jr., Eugenio Martínez y Virgilio González, miembros de la llamada Operación 40 implementada por la CIA) que habían penetrado para espiar al Comité Nacional Demócrata en el hotel Watergate en Washington. Los detenidos planeaban instalar micrófonos y cámaras de manera clandestina para espiar al comité electoral demócrata, cuya sede estaba en el complejo Watergate. Exceptuando James W. McCord Jr, los demás eran agentes de la CIA. McCord era el director de seguridad del Comité a favor de la reelección de Nixon, además de ser empleado de la CIA y del FBI. Su entrada clandestina en el lugar, haciéndose pasar por plomeros, tenía como objeto el robo de archivos del partido demócrata que ponían en evidencia las no muy limpias relaciones comerciales del hermano del presidente, Donald Nixon con el Howard Hughes, el magnate de Hollywood. Ese mismo año, en los medios periodísticos se comenzó a correr el rumor de que personal de la Casa Blanca estaba tras la entrada al cuartel general electoral del Partido Demócrata. Quienes descubrieron los hilos de una compleja red de espionaje y chantaje político fueron dos periodistas del Washington Post, Carl Bernstein y Bob Woodward, la red involucraba no sólo al comité de reelección, sino a la misma Casa Blanca y al presidente Nixon. Los periodistas no trabajaron solos, recibieron la ayuda anónima de un informador que se hacía llamar Deep Throat (Garganta Profunda) y cuya identidad, (W. Mark Felt, antiguo director adjunto del FBI en tiempos de Nixon) fue conocida más de 30 años después. Uno de los periodistas, Bob Woodward, se sabría después, tenía relación con la agencia de inteligencia naval y algunas hermandades secretas de la Universidad de Yale. En calidad de periodistas de investigación, Bernstein y Woodward utilizaron con frecuencia el teléfono y no vacilaron en contactar con centenares de interlocutores. Obsesionados por el caso Watergate, consiguieron sacarlo a la luz pública. Las investigaciones llevadas a cabo por el FBI y después por el Comité de Watergate en el Senado y la prensa revelaron que este hecho  fue sólo una de las múltiples actividades ilegales autorizadas y ejecutadas por el equipo de Nixon. También revelaron el enorme alcance de los crímenes y abusos, que incluían fraude en la campaña, espionaje político y sabotaje, intrusiones ilegales, auditorías de impuestos falsas, escuchas ilegales a gran escala, y un fondo secreto en México para pagar a quienes realizaban estas operaciones. Este fondo también se usó para comprar el silencio de los cinco hombres que fueron imputados por el robo del 17 de junio. La comisión especial del Senado llegó a la conclusión de que algunas personas cercanas a Richard Nixon eran culpables de los hechos acaecidos en el hotel Watergate. Finalmente se reveló (y se difundió por la prensa) que Nixon había mentido con el fin de ocultar su participación en el escándalo. Asimismo, había intentado sustraer a la investigación las cintas magnéticas que contenían las grabaciones de todas las conversaciones que tuvieron lugar en el Despacho Oval. El 30 de abril de 1973, Nixon aceptó parcialmente la responsabilidad del gobierno y destituyó a varios funcionarios implicados. La existencia de cintas magnetofónicas incriminatorias del presidente y su negativa a ponerlas a disposición de la justicia llevaron a un duro enfrentamiento entre el Poder Ejecutivo y el Judicial. La opinión pública forzó finalmente a la entrega de esas cintas, pero una fue alterada y dos desaparecieron. Crecientes evidencias sobre la culpabilidad de Nixon y de altos funcionarios norteamericanos llevaron a que se iniciaran los procedimientos del "impeachement" (juicio político), juicio al presidente. En agosto de 1974 Nixon tuvo que entregar transcripciones de tres cintas magnetofónicas que claramente le implicaban en el encubrimiento del escándalo. La evidencia hizo que Nixon perdiera sus últimos apoyos en el Congreso. El 8 de agosto comunicó su renuncia al cargo de presidente al verificar que había perdido la "base política" necesaria para gobernar. Su vicepresidente, Gerald Ford, accedió a la presidencia e inmediatamente otorgó un perdón incondicional a Nixon el 8 de septiembre de 1974.