Ahora, tensión con Chile: del Gas a Pascua-Lama

La explotación de dos minas de oro sobre territorio sanjuanino en la cordillera de Los Andes amenaza con iniciar una escalada entre la Argentina y vecinos de localidades fronterizas de Chile, quienes ante la contaminación ambiental que se generaría no descartan cortar los pasos fronterizos que unen ambos países. De este modo podría iniciarse con Chile un conflicto semejante al que mantienen los ambientalistas entrerrianos por la instalación de dos papeleras en Fray Bentos, Uruguay. Según un informe publicado ayer por un matutino porteño, la empresa canadiense Barrick, líder mundial en producción de oro, explota desde octubre la mina de Veladero -a 4400 metros de altura y a 350 kilómetros de la capital de San Juan- y planea extraer de allí en los próximos 17 años 13 millones de onzas de ese metal, que corresponde a unos siete mil millones de dólares. No obstante, su principal apuesta es el proyecto binacional Pascua-Lama, ubicado en la frontera con Chile, donde las reservas estimadas son de 17 millones de onzas, con un valor de US$9.500 millones. El material en las minas -que son a cielo abierto- es extraído del cerro mediante explosivos y luego el oro y la plata son separados a través del uso de cianuro. Ante este proyecto -afirma el informe- las opiniones de los sanjuaninos se encuentran divididas: algunos creen que en las promesas de la empresa de que su moderna tecnología no contaminará y se ilusionan con que la inversión de dos mil millones de dólares dará un empujón inigualable a la economía regional, en tanto otros temen que se produzcan daños irreparables en el medio ambiente y en los seres humanos. Además del uso del cianuro, los ecologistas cuestionan el alto consumo de agua en una región donde es un bien escaso (hasta 110 litros por segundo en Veladero, más de 300 en Pascua-Lama) y el hecho de que las explosiones dispersan por el aire minerales tóxicos que luego pueden producir lluvia ácida. Por su parte, Barrick sostiene que no hay posibilidades de filtración de cianuro en todo el proceso productivo, que el fuerte viento cordillerano dispersa las mínimas partículas de mineral que puedan producir las explosiones y que la empresa se ajusta a las leyes ambientales de donde opera. En tanto, el gobernador de San Juan, José Luis Gioja, defiende los proyectos mineros y asegura que "es imposible" que las minas "puedan contaminar". Aunque el tema es ampliamente conocido por la población, hasta ahora las movilizaciones en San Juan por este tema no fueron muy numerosas. No obstante, en Chile no descartan cortar los pasos fronterizos con la Argentina si el gobierno finalmente autoriza la concreción del controvertido proyecto minero binacional Pascua-Lama. De hecho, la oposición allí al plan de la empresa Barrick para extraer oro de la Cordillera de los Andes es mucho más fuerte que de este lado de la frontera, pues han habido manifestaciones con incidentes con los carabineros y todos los jueves se realiza una concentración frente al Palacio de La Moneda. Asimismo, el tema ha formado parte del debate entre los candidatos a presidente en el el país vecino, en las elecciones que ganó Michelle Bachelet. Esto se suma a otro conflicto que los chilenos mantienen con la Argentina, a raíz de las faltas en abastecimento de gas. Los empresarios chilenos señalan que la incertidumbre en el suministro del mismo les ha impedido crecer, y la flamante presidenta chilena arribará a la Argentina pronto en la búsqueda de una solución. La semana pasada, nuevamente debieron enfrentar estos vaivenes luego que la Argentina restringiera el suministro de gas natural que llega a las distribuidoras chilenas, como consecuencia del incremento en la demanda eléctrica que causó el elevado uso de equipos de refrigeración en el país. Esta situación provocó que en los últimos días llegara a Chile menos hidrocarburo que el esperado y que más de 200 industrias nacionales tuvieran problemas en el suministro, según informa el diario chileno La Nación. Según el presidente de la Federación de Asociaciones Industriales de la Región Metropolitana (Feasin), Héctor Castillo, en su sector ya están acostumbrados a que recortes como el de la semana pasada se presenten cada cierto tiempo. Empero, lo preocupante para ellos es lo que sucederá a largo plazo. "Nosotros asumimos hace mucho tiempo esta situación de la inestabilidad, unos días no nos van a complicar mucho la situación, vamos a tener que asumir los mayores costos de energía. Pero si esto se prolonga, obviamente será más complejo, porque se debe entender que los empresarios nacionales están compitiendo con muchos productos provenientes de Argentina, que están fabricando con un precio del gas más barato que en Chile". En ese sentido, dijo al diario chileno que los productores perjudicados por esta situación pertenecen a los rubros vidrio, alimentos para perros, para aves y granos secos. Castillo agregó que las dificultades provocadas por los cortes han causado un impacto directo en las inversiones. "Obviamente, todas las empresas que son intensivas en el uso de este energético, ante la inseguridad de contar con combustible y el alza de los precios que significa cambiarse a petróleo, esta realidad las inhibe de crecer. Si yo como empresario tengo la incertidumbre del combustible, no realizó inversiones para incrementar mi producción, crecer, trato de mantenerme donde estoy y salir del paso mientras se pueda", puntualizó. Para Castillo, cualquier solución al abastecimiento sólo se puede dar en el largo plazo, ya que en las actuales circunstancias el Gobierno no puede hacer nada frente al incumplimiento de Argentina. "Lo importante es que los proyectos de generación eléctrica se concreten, porque un país sin energía se va a quedar estancado y no va a crecer. Además considero que no se le ha dado el suficiente impulso a las energías alternativas. Aunque la nueva ley eléctrica da algunas facilidades, no se establece una política pro energía alternativa como en otros países que comienzan a fijar un mínimo de producción con suministros alternativos y hay beneficios tanto para los consumidores como a los productores que utilizan esta energía", sostuvo.