Para solucionar esto y subirse a la revolución, Apple licencio el programa SoundJam MP Music Player de una pequeña empresa y contrato a su líder de programación, Jeff Robbin. Bajo la dirección de Jobs, Robbin convirtió el SoundJam en lo que se conocería como iTunes, y Jobs presento el software en la exposición MacWorld de enero del 2001.
Mientras Robbin seguía mejorando iTunes, Jobs y su equipo comenzaron a pensar en las oportunidades que tendría un dispositivo de música. Ellos encontraron que las cámaras digitales y las videocámaras tenían un excelente mercado, pero los reproductores de MP3 no tenían tanta suerte.
Los reproductores digitales de ese momento eran complejos, con poca capacidad y casi inútiles. Tenían poco lugar de almacenamiento, solo 32 o 64 mb, con lo que podían almacenar solo unos pocos temas. Eran superados ampliamente por los reproductores de CD portátiles.
Pero alguno competidores estaban comenzando a usar pequeños discos rígidos de 2.5 pulgadas de Fujitsu en sus reproductores, el mas popular era el NOMAD de Creative, con el tamaño de un reproductor de CD portátil, el doble de peso y una gran capacidad de almacenamiento. Usaban el puerto USB para pasar información de la computadora al equipo, lo cual era muy lento, y las baterías duraban como mucho 45 minutos.
La oportunidad de Apple.
"Yo no sabia nada de las posibilidades de un reproductor de música, pero Steve tomo el proyecto como suyo y me pidió que empezara a trabajar en esas ideas" dijo Jon Rubinstein, un ingeniero veterano de Apple, que es el responsable del diseño de todo el hardware de los últimos 10 años.
Ahora retirado, Rubinstein se había incorporado a Apple en el 1997, previamente había trabajado en NeXT, con Steve Jobs, como responsable de Hardware El fue el responsable de idear todo el hardware líder de Apple, desde las primeras iMac de colores hasta las nuevas iMac con refrigeración por agua. Y por supuesto de la ingeniería detrás del iPod. Cuando Apple separo en dos las divisiones de Hardware en Macintosh y iPod, Rubinstein quedo a cargo del área iPod, una demostración de lo importante que era el iPod en la estrategia de Apple.
El equipo de Apple tenía como desafíos solucionar todos los problemas que aparecían en los reproductores de ese momento como el NOMAD. El Firewire les permitiría transferir música velozmente, las baterías diseñadas para la industria de los celulares, les permitirían ganar tiempo de reproducción y pantallas.
En Febrero del 2001, durante la exposición Macworld de Tokyo, Rubinstein visito Toshiba, proveedor de discos rígidos para Apple, donde los ejecutivos le mostraron los pequeños discos rígidos de 1.8 pulgadas, mas pequeños que los Fujitsu del NOMAD. Pero en ese momento Toshiba no tenia ni idea del proyecto de Apple. Ellos pensaban que Apple estaba desarrollando alguna SubNotebook.
En ese momento Rubinstein volvió, se reunió con Jobs y le dijo "Ya se como hacerlo, tengo todas las partes"
Rubinstein no quería distraer a ninguno de los ingenieros que trabajaban en las Macs, por eso en Febrero de 2001, contrataron como consultor al ingeniero Tony Fadell para que se encargue del proyecto y los detalles.
Fadell tenía muchísima experiencia en el desarrollo de dispositivos de mano, había desarrollado productos para General Magic y Philips.
Jobs quería un reproductor en la calle para el Otoño de Estados Unidos, antes de las fiestas.
Fadell fue puesto a cargo de un pequeño grupo de ingenieros y diseñadores, que armaron el primer prototipo rápido. El equipo tomo partes que habían conseguido de Toshiba (el disco), Sony (baterías) y controles de Texas Instruments.
El diseño básico del hardware fue comprado de un startup de Silicon Valley llamado Portal Player. Quienes estaban trabajando en diseños de referencia para distintos reproductores, incluyendo uno para ser usado dentro de la casa en el Living y otros del tamaño de una caja de cigarrillos. Pero también usaron al equipo de genios del diseño que ya tenía Apple.
Uno de los mayores problemas fue el de la duración de las baterías, ya que si el disco seguía funcionando constantemente mientras se reproducían los temas, la batería seria consumida en poco tiempo. Uno de las soluciones propuestas fue cargar los temas en bancos de memoria que ocupaban mucho menos batería que los discos. Los primeros modelos tenían un cache de 32 mb que permitían tener una duración de 10hs. contra 2 o 3 sin el cache.
Con las partes seleccionadas, el diseño final del iPod era casi obvio, todas las partes debían ser comprimidas en un diseño tipo sándwich del tamaño de un mazo de cartas.
Sin embargo el equipo de diseño de Apple, dirigido por Jonathan Ive, Vice Presidente de Diseño Industrial de Apple. Armo prototipo tras prototipo. Mientras Jobs hacia observaciones sobre la forma de navegación.
Los ingenieros de Apple, usaban el 10% de su tiempo haciendo los pasos tradicionales del diseño industrial, y el 90% restante fabricando, y buscando la manera de que todo encajara.
Para solucionar fácilmente los Bugs de los equipos, se construyeron los prototipos funcionales del tamaño de una caja de Zapatos.
El software del iPod, se compro también, a Pixo, quienes trabajaban en sistemas operativos para celulares. Sobre la base de este sistema de bajo nivel, Apple construyo la ya famosa interfaz del iPod.
La idea del dispositivo de Scroll del iPod, fue sugerido por el responsable de marketing de Apple, Phil Schiller, quien en una de las primeras reuniones, sugirió que la rueda como interfase era lo justo para este producto, dado que manejarían una cantidad inmensa de archivos y los medios tradicionales de los reproductores de MP3 no tenían nada que pudiera soportar esto, sin embargo en el mercado del audio de alta calidad, este tipo de interfaces eran habituales, y sumadas a las barras de desplazamiento comunes en las aplicaciones de las PC la combinación seria explosiva.
"Muchas personas cometen el error de pensar que el diseño es lo que ves" dijo Jobs al Times. "No es lo pensamos del diseño. No es solo lo que parece o como se ve, Diseño es como trabaja".
Jobs insistió desde el principio que el iPod debía trabajar como un adicional al iTunes. Y muchas funciones debería se automatizadas, especialmente las referidas a la transferencia de canciones, el modelo que siguieron fue el HotSync de Palm.
"Enchúfalo. Wriiiiiii. Listo" dijo Jobs a Fortune.
El nombre iPod vino de mucho antes en Apple, del proyecto para construir un kiosco de Internet basado en Apple, este proyecto nunca prospero, pero Apple registro en nombre el 24 de julio del 2000, bajo la descripción de "Gabinete conteniendo equipo de computo para acceso publico a Internet" de acuerdo a la presentación para el registro de la marca.
El 23 de Octubre del 2001, cerca de 5 semanas después del 9/11, Steve Jobs presento el producto finalizado en un evento especial en las oficinas centrales de Apple, en Cupertino California. La invitación a los periodistas decía: "Una Pista: No es una Mac". Algunos elegidos recibieron unos días antes del evento los primeros modelos. Uno de los periodistas, tuvo otro evento antes de la presentación donde se cruzo con Bill Gates, al que le mostró el iPod por primera vez, luego de revisarlo hasta el mas mínimo detalle, como solo Gates o un fanático lo haría, pregunto: "Funciona solo en Mac?".
