"Goni, el gas no se vende" fue la frase que los gremiales repitieron constantemente mientras obligaban con amenazas a cerrar algunos comercios.
Además de La Paz, la huelga se extendió a Oruro y Cochabamba en oposición a la exportación de gas sin consulta popular, mientras la industria y el comercio se desempeñó con normalidad.
Las demostraciones callejeras intentan que el gobierno haga una consulta nacional y mejore las condiciones de venta de gas a mercados de ultramar, ya que en las actuales circunstancias el país obtendría réditos de apenas un 18% del negocio debido a una ley de hidrocarburos que favorece a las petroleras.
Los sindicatos, que exigen la dimisión del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada, se resisten además -basados en razones históricas y geopolíticas- al tendido de un gasoducto hasta un terminal en un puerto de Chile, país que en 1879 libró una guerra y le privó a esta nación de su acceso a la costa, y con el cual no tiene relaciones diplomáticas hace un cuarto de siglo.
Los operadores del negocio Pacific LNG y Sempras se inclinan por el puerto chileno de Patillos para el embarque de gas al mercado de USA y México que moverá -si prospera el megaproyecto- una inversión de unos 5 mil millones de dólares, la mitad de los cuales beneficiará al país elegido.
Un puerto peruano también pugna por el negocio aunque -según los técnicos- en condiciones menos ventajosas.
El principal dirigente de la COB, Jaime Solares, resumió un sentimiento popular arraigado en el oeste de Bolivia: "que no se venda el gas a Chile, que se industrialice en el país, que sirva para los bolivianos".
Según sondeos de medios, los habitantes del este y sudeste se mantienen indiferentes a que el gas salga por Chile si las condiciones técnicas y económicas son favorables, prescindiendo del criterio histórico invocado en el oeste.
Además de la masiva manifestación en La Paz, que según medios y observadores locales reunió entre entre 20.000 Y 40.000 personas, la COB propició otras demostraciones en Oruro, una empobrecida ciudad dedicada al comercio y la explotación de minerales, y Cochabamba, desde donde partió un centenar de dirigentes sindicales con el propósito de reanimar un corte de rutas en el altiplano que languidece al cabo de dos semanas.
Las carreteras del altiplano andino que fueron tomadas por huestes del jerarca aymara Felipe Quispe estaban otra vez expeditas, aunque con restricciones en el horario nocturno por fines precautorios, según las autoridades.
Un llamado de la COB para extender el cierre a otras rutas del país no fue acatado por ningún sector.
En otros departamentos (provincias), como Santa Cruz, la principal del país, y Tarija, cuyo territorio alberga una importante riqueza gasífera, el llamado de la COB era nulo y las actividades se desenvolvieron con normalidad.
Con 54,3 trillones de pies cúbicos de reservas probadas de gas, Bolivia es el más importante reservorio energético en América del Sur.
