Las reservas encontradas en Xinjiang explican, en parte, el interés de Beijing por la región, donde las tensiones étnicas entre los migrantes Hans y los Uigures están a la orden del día e incluso ha llevado a sangrientas confrontaciones en Urumqi (capital de Xinjiang) en julio de 2009. En Karamay la ecuación es más sencilla debido a que tres cuartas partes de la población son migrantes Hans, empleados por Petrochina. Los uigures dicen que sólo podrán ser contratados si pueden hablar chino mandarín. Sin embargo, las 2 comunidades rara vez se mezclan.
El profesor Gou Haitao, un investigador de la Universidad China del Petróleo, explica que Xinjiang es crucial para la estrategia energética del país. Un oleoducto conecta la región con Kazajstán antes de que el petróleo importado de Asia Central y el producido en Xinjiang sean entregados a los industriales provincias costeras del este. Los yacimientos petrolíferos más cercanos a estas dinámicas zonas costeras, se están vaciando.
"Al Este, las reservas de oro negro están disminuyendo después de décadas de explotación. El petróleo de Xinjiang ofrece un margen muy real para el desarrollo", dice Guo. "Los altos precios de las importaciones de petróleo son una pesada carga, y China debe cambiar su ritmo de consumo de energía, ser más eficiente, y llegar a un equilibrio con los recursos petroleros disponibles".
En marzo, Beijing aprobó un nuevo plan quinquenal que guiará sus decisiones estratégicas hasta el año 2016, anticipando una reducción de su dependencia histórica del carbón, que (actualmente) proporciona los dos tercios de sus necesidades energéticas, para pasarse más a las energías renovables.
También prevé nuevas inversiones en la industria del petróleo, en particular en el interior de Mongolia y, por supuesto, aquí en Xinjiang.
