Nació el 25 de septiembre de 1922, Espelette, diócesis de Bayonne, Francia y estudió en el Seminario de Ustaritz, en Bayonne; en el Seminario Mayor, también en Bayonne; y en la Pontificia Universidad Gregoriana, en Roma.
Fue ordenado sacerdote a los 25 años y su carrera profesional fue la siguiente: De 1947 a 1961, en la diócesis de Bayonne, trabajó pastoralmente; secretario del Obispo; y secretario general de las obras diocesanas de Acción Católica; y también fue vicario general. Secretario general adjunto de la Conferencia Episcopal de Francia, de 1961 a 1966. En 1965 fue nombrado secretario del comité para las relaciones entre las conferencias episcopales europeas. Secretario de la Conferencia Episcopal de Francia, de 1966 a 1970.
Fue elegido Obispo titular de Gemelle di Numidia y nombrado auxiliar de París, el 29 de marzo de 1969 y Cardenal presbítero 3 años después.
Entre sus múltiples misiones, fue nombrado presidente del Comité Central, y de su Consejo de Presidencia, para el Jubileo del Año Santo 2000, y enviado especial del Papa en varias misiones y recibió decenas de títulos honoríficos en Teología y Derecho Canónico en todo el mundo.
Actualmente es miembro del Pontificio Consejo para el Di logo Inter-Religioso y del Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales. Además, pertenece al Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica y a la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica.
También forma parte de las Congregaciones para las Iglesias Orientales, para la Evangelización de los Pueblos y para la Educación Católica.
Se le considera discreto, austero y muy trabajador. Es una persona comunicativa y de buen carácter.
