Por ejemplo, en un artículo de 1916 sobre Australia, el pie de una fotografía de dos personas autóctonas decía: "Aborígenes del sur australiano: estos salvajes son los menos inteligentes de todos los seres humanos".
Además, National Geographic perpetuó el cliché de personas autóctonas fascinadas con la tecnología y publicaba en sus revistas excesivas imágenes de mujeres bellas de las islas del Pacífico.
La autoevaluación de National Geographic tiene lugar en momentos en que otras organizaciones de medios también efectúan reflexiones críticas sobre su pasado. The New York Times reconoció en fecha reciente que la mayoría de sus obituarios eran crónicas sobre las vidas de hombres blancos, y comenzó a publicar los de mujeres famosas.
En el número de abril de National Geographic, Goldberg, la 1ra directora editorial mujer y judía en la historia de la revista, escribió una carta titulada "Durante décadas, nuestra cobertura fue racista. Para superar nuestro pasado, debemos reconocerlo".
"Cuando echamos una mirada hacia atrás sabía que habría algunas narrativas que obviamente nunca haríamos en la actualidad, que no hacemos y de las cuales no estamos orgullosos-aseguró-. Pero me pareció que, si queremos hablar con credibilidad sobre el tema de las razas, más valdría que echáramos un vistazo y viéramos cómo hablábamos sobre la cuestión racial".
"Con frecuencia las personas de color traían poca ropa, usualmente a las personas de color no se les veía en ciudades, las personas de color no aparecían a menudo rodeadas por las tecnologías de los automóviles, aviones o trenes o fábricas", señaló. "Con frecuencia las personas de color eran retratadas con vidas similares a las de sus ancestros de hace varios cientos de años, y eso en contraste con los occidentales, que siempre aparecen totalmente vestidos y con frecuencia traen consigo aparatos tecnológicos".
Los adolescentes blancos "podían contar con que en cada número o cada dos de National Geographic aparecerían algunos senos desnudos de piel morena para que ellos les echaran un vistazo, y creo que los directores editoriales en National Geographic sabían que ése era uno de los atractivos de su revista, porque las mujeres, en especial mujeres asiáticas de las islas del Pacífico, eran fotografiadas casi como si se tratara de fotos de estudio".
National Geographic, que ahora llega a 30.000.000 de personas en todo el mundo, era el medio a través del cual muchos estadounidenses aprendían por 1ra vez acerca del resto del planeta, dijo el profesor Samir Husni, quien encabeza el Centro de Innovación de Revistas en la escuela de periodismo de la Universidad de Mississippi.
"Asegurarse que ese tipo de cobertura nunca vuelva a ocurrir debería ser algo de la mayor importancia", dijo Husni.
"El intentar que en el medio de las revistas haya más contrataciones de escritores de orígenes diversos y de las minorías es la forma en que ofrecemos disculpas por el pasado", agregó.
Goldberg dijo que está haciendo justo eso. "Antes la cobertura era incorrecta porque era narrada desde un punto de vista de estadounidenses blancos y de élite, y creo que ello habla de por qué necesitamos diversidad entre los narradores", afirmó.
Por otro lado, la prestigiosa revista conversó con el fotógrafo y profesor de Historia de África en la Universidad de Virginia John Edwin Mason, quien analizó ediciones anteriores del medio.
En tanto, Mason explicó que National Geographic caía en todo tipo de clichés, debido a que acostumbraban a mostrar a los nativos de otros lugares como seres exóticos, salvajes y frecuentemente desvestidos.
Dentro de sus conclusiones, el académico sostuvo que durante la década de los 70, la revista ignoró a las personas de raza negra que vivían en USA.
La imagen de la portada de la revista donde se hace mención al artículo junta a 2 hermanas mellizas, una blanca y una negra, con la frase "estas hermanas mellizas nos hacen repensar todo lo que sabemos sobre raza".
En ese sentido, el profesor sostuvo que el medio “hizo poco para empujar a sus lectores más allá de los estereotipos arraigados en la cultura estadounidense blanca”.
Por su parte, aseveró que los norteamericanos “obtuvieron ideas sobre el mundo a partir de las películas de Tarzán y de las burdas caricaturas racistas”.
Más duro aún, Mason enfatizó que la revista no estaba cumpliendo con su objetivo que era educar, sino que estaba reforzando los mensajes que ya se recibían.
“National Geographic nace en el apogeo del colonialismo, y el mundo se dividió en colonizadores y colonizados. Esa era una línea de color, y National Geographic estaba reflejando esa visión del mundo”, puntualizó.
