La investigación también reveló otro detalle alarmante: Devumi muchas veces roba información, fotos y ubicación geográfica de usuarios reales para crear sus cuentas falsas. Adicionalmente, la empresa vende seguidores a precios absurdamente bajos. El Times compró 25.000 seguidores en Twitter por $225, o aproximadamente un céntimo cada uno.
Algunas de las personas que supuestamente tienen o han comprado seguidores de Devumi incluyen el actor John Leguizamo; Michael Dell, el CEO de Dell; Ray Lewis, el locutor de fútbol americano y antiguo jugador profesional; Louise Linton, la esposa del secretario de comercio estadounidense, Steven Mnuchin; Lenín Moreno, el presidente de Ecuador; Lane Fox, un miembro del parlamento británico y miembro del consejo de Twitter; y James Cracknell, un remador olímpico, entre otros.
Con respecto a la presencia de estas cuentas en las redes sociales, según ciertas estimaciones, es posible que 48 millones de cuentas de Twitter sean falsas. Facebook le informó a sus inversores en noviembre que podría tener hasta 60 millones de cuentas falsas
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Las razones que dieron las personas que compraron los seguidores eran variadas. En entrevistas con el Times, algunos dijeron que compraron seguidores porque tenían curiosidad sobre cómo funcionaba el proceso. Otros afirmaron que estaban bajo presión para conseguir seguidores para ellos mismos o para sus clientes. También había personas que afirmaron que lo hacían porque todo el mundo compraba seguidores.
Aunque algunos dijeron que creían que Devumi estaba proporcionando seguidores reales, otros sospecharon o sabían que estaban comprado cuentas falsas. “Es un fraude”, le dijo el remador Cracknell, que compro 50.000 seguidores, al periódico. “Las personas juzgan a otros por cuantos ‘me gusta’ o cuantos seguidores tienes. No es algo saludable”.
Solo el 30% de los seguidores de los personajes más influyentes en Twitter están activos
Saber cuántos seguidores de tu cuenta de Twitter son personas de carne y hueso es más fácil gracias a Fake Follower Check, una aplicación de la compañía de gestión de redes sociales Status People. Lo más llamativo es que solo uno de cada tres 'followers' de los personajes más populares de esa red social son reales. Es decir, un 70% de sus seguidores son perfiles falsos(30%) o inactivos (40%). Los responsables directos de hinchar estos números no son necesariamente las personalidades sino que pueden ser sus propios equipos de comunicación o empresas que quieren generar tráfico en su web a costa de sus mensajes.
Las razones que explican este incremento artificial de cuentas ilícitas pueden ser dos. Una posibilidad es que sea el propio famoso, o el equipo que gestiona su cuenta, la que añada usuarios indiscriminadamente. En este caso, puede que influya el afán de consolidar una imagen pública, generar más ingresos por publicidad o tener más admiradores que el cantante, futbolista o político rival. En este sentido (ver tabla) se observa que los cantantes como Alejandro Sanz, Shakira o David Bisbal han hecho un uso más agresivo de esta práctica que futbolistas como David Villa, Xabi Alonso o Iniesta. Por lo que se refiere a políticos, los perfiles analizados no llegan al 20% de perfiles falsos.
Lo más probable es que los gestores de los perfiles de las celebridades tengan como principal incentivo aumentar el número de adeptos y caigan en ofertas tentadoras de páginas de "compra de seguidores". Internet está lleno de sitios web con estas características como USocial.net, InterTwitter.com, FanMeNow.com o BuyTwitterFollow.com. Esta última lanza una promoción de mil 'followers' por 15 dólares. El procedimiento es muy sencillo, solo hace falta poner el nombre de usuario y el número de tarjeta bancaria y en pocos días el aumento de 'followers' se cuenta por miles.
Basta con entrar en la red de los 140 caracteres y acceder a la lista de seguidores de uno de los famosos, como por ejemplo la de Cristiano Ronaldo (@cristiano). Hay una gran proporción de usuarios que no han emitido ningún mensaje ni tienen seguidores. Otro indicador es la ausencia de fotografía de perfil, en estos casos aparece por defecto la imagen de un huevo.
Status People realiza un muestreo representativo de los seguidores de un perfil concreto y los clasifica en tres categorías: falsos, inactivos y válidos. En el primer grupo sitúa a las cuentas de spam que siguen a muchos usuarios y que son reconocibles porque no suelen tener ningún 'follower'. Los usuarios inactivos no se conectan ni tuitean nunca mientras un usuario estándar se distingue del resto por tener una actividad dilatada en el tiempo y tener un cierto número tanto de seguidores como de personas a las que sigue.
