River, ganador de la edición 2015, llegó a esta instancia tras adjudicarse el grupo 3 con trece puntos y en la fase eliminatoria dejó en el camino a Guaraní, de Paraguay, en octavos, y a Jorge Wilstermann, de Bolivia, en una impresionante serie de cuartos de final que terminó con un global de 8-3.
Lanús, que por primera vez en la historia se metió entre los cuatro mejores del continente, también conquistó su grupo (el 7) con trece puntos (tres fueron por el reclamo de mala inclusión de un jugador rival de Chapecoense) y luego eliminó a The Strongest, de Bolivia, en octavos, y a San Lorenzo, en la definición por penales, en cuartos de final.
El equipo dirigido por Marcelo Gallardo no pierde desde el famoso 0-3 sufrido en la altura de Cochabamba ante Wilstermann y si bien en la Superliga suma tres empates en fila ya sacó pasaje a la semifinal de la Copa Argentina, con dos contundentes triunfos sobre Defensa y Justicia (3-0) y Atlanta (4-1).
El ‘Granate’, conducido por Jorge Almirón, el DT que pretende San Lorenzo para el año próximo, fue de menor a mayor en la segunda parte del año, ya que luego de ganar en la altura de La Paz (1-0 sobre The Strongest) sufrió cuatro derrotas en fila, entre ellas, la eliminación en 16vos de final de la Copa Argentina ante Unión de Santa Fe (1-2) y la ida ante el ‘Ciclón’ en el Bajo Flores (0-2).
Esa fue la última derrota del equipo del sur bonaerense que luego hilvanó cinco triunfos seguidos.
Fue el tercer enfrentamiento entre River y Lanús en un torneo internacional y el primero por Copa Libertadores. En las Copa Sudamericana 2009 y 2013, el ‘Granate’ eliminó al ‘Millonario’.
No obstante, el último choque ‘mano a mano’ había sido en la Supercopa Argentina que conquistó Lanús en febrero pasado, tras superar a River por 3-0, en La Plata.
En relación a la victoria del ‘Millonario’ sobre el ‘Granate’, en el primer tiempo, el equipo de Núñez estuvo mejor parado en el campo de juego ya que presionó desde la mitad de cancha con Marcelo Sarachi y Javier Pinola mientras que Lanús se mantuvo, hasta ese momento, recostado sobre su campo para poder salir de contraataque. Por lo tanto, el elenco riverplatense supo sacar provecho de las imprecisiones del equipo del Sur en las llegadas peligrosas pero River tenía muchos problemas en la elaboración de juego ofensivo.
El conjunto comandado por el ‘Muñeco’ Gallardo dio muestras de solidez ocupando el sector derecho con Gonzalo Montiel, Ignacio ‘Nacho’ Fernández y Enzo Pérez aunque no logró equilibrio en el lateral izquierdo. Recién a los 9’, el ‘Millonario’ estuvo cerca de abrir el marcador con un desborde de Enzo Pérez que le envió un pase a Leonardo Ponzio que lanzó un remate cruzado que quedó en las manos del arquero Esteban Andrada.
Por consiguiente, a los 11’, Javier Pinola asistió a ‘Nacho’ Fernández y sorprendió con un tiro que rápidamente controló el guardavalla Andrada. River tenía el control de la pelota, generaba variantes en el ataque aunque no lograba precisión en el toque final.
Sin embargo, a los 16’, Lautaro Acosta aprovechó un error garrafal de la defensa riverplatense y tras salirse de la marca de Javier Pinola descargó un fuerte disparo que rozó el palo derecho del arquero Germán Lux.
A partir de ahí, el ‘Granate’ se tornó mucho más punzante con las apariciones Alejandro Silva quién le habilitó un pase a José ‘Papu’ Gómez que forzó la intervención de Lux. En consecuencia, Lanús fue peligroso con los contragolpes ante la frágil defensa de River que deba demasiadas ventajas.
En tanto, el ‘Millonario’ pudo salirse del sometimiento de los hombres de Jorge Almiron por medio de ‘Pity’ Martínez y de Ponzio estuvo cerca de abrir el marcador pero Esteban Andrada estuvo firme debajo de los tres palos.
En el cierre, el ‘Granate’, con mucha facilidad, manejó la pelota mientras que River perdía estabilidad en el medio. En el final, Ignacio Scocco descargó un gran disparo de media vuelta que controló el arquero Andrada.
Ya en la segunda parte, los de ‘Banda Roja’ lucieron un poco más recuperados ya que rodearon la puerta del área rival con ‘Pity’ Martínez y ‘Nacho’ Fernández. A los 11’, Javier Pinola lanzó un fuerte tiro desde afuera del área que pegó en el palo izquierdo de Andrada. River manejó mejor la pelota y buscó los espacios para acercarse al arco contrario.
Mientras los minutos se consumían, los dos equipos empezaron a realizar cambios porque sentían que el partido se les iba.
Cuando transcurrían los 35’, el ‘Millonario’ se puso en ventaja 1-0 con un gran definición de Ignacio Scocco tras un remate de Gonzalo ‘Pity’ Martínez que rebotó en el arquero Esteban Andrada y el mismo Scocco aprovechó para empujar la pelota al fondo de la red.
Con la desventaja, Lanús quedó completamente desorientado y con pocas fuerzas salió desesperado a buscar el empate.
En el epílogo, estalló la polémica cuando Enzo Pérez chocó dentro del área contra Diego Braghieri en medio de un despeje que no fue advertido por el árbitro.
Finalmente, sin brillar, River se hizo fuerte de local y sacó un muy buen resultado ante un rival muy duro que lo complicó en gran parte del partido en el que evidenció pobres rendimientos en varias de sus figuras.
