El páncreas es un órgano que se ubica detrás del estómago y que genera jugos que ayudan a descomponer los alimentos y hormonas para controlar los niveles de azúcar en la sangre. El cáncer se origina cuando las células del páncreas comienzan a crecer sin control.
La nueva app fue utilizada en un estudio clínico con 70 personas y logró identificar con una precisión de 89,7% los cuadros de riesgo, en comparación con los análisis de sangre que se utilizan para medir la bilirrubina.
Alex Mariakakis, de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Computacionales Paul G. Allen, de la Universidad de Washington, explicó: "Esperamos que la prueba que hemos ideado permita apreciar la presencia de tumores con la suficiente antelación y, así, iniciarse un tratamiento que quizá salve vidas. Es muy sencilla y bastaría efectuarla una vez al mes, en la intimidad del propio hogar".
El desarrollo de la app surgió a partir de un estudio previo realizado por especialistas del Laboratorio de Computación Ubicua de la misma universidad, donde se diseñó el software BiliCam. También ayuda a detectar señales de ictericia, pero solo en recién nacidos, a partir del análisis de su piel.
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BiliScreen, a partir de la selfie, analiza el ojo del usuario. Además, utiliza una caja impresa en 3D que bloquea la luz ambiental y controla la exposición del ojo a esta. El software de procesamiento de las imágenes de la app detecta la esclerótica, la membrana que constituye la capa exterior del globo del ojo y, a partir de la cantidad de radiación luminosa que es reflejada y absorbida, la app construye un mapa del color.
Para calibrarlo, se utilizan unos lentes de papel adornadas con pequeños cuadrados de distintas tonalidades. Por último, el algoritmo de aprendizaje automático compara la información con los niveles de bilirrubina.
Se calcula que el número de nuevos casos de cáncer de páncreas aumentará aproximadamente en un 70% en los próximos 20 años.
