El terremoto causó daños en ciudades de las regiones de Umbría, Lacio y Las Marcas. El seísmo ocurrió durante el verano, cuando la población de las localidades de la zona aumenta por la llegada de turistas.
Unas 100 personas siguen desaparecidas en la localidad de Arquata del Tronto.
"Tres cuartas partes de la ciudad ya no están allí", dijo el alcalde de Amatrice, Sergio Pirozzi, a la cadena estatal de televisión RAI. "El objetivo ahora es salvar tantas vidas como sea posible. Hay voces bajo los escombros, tenemos que salvar a las personas que están allí", agregó.
El hospital de la ciudad fue gravemente dañado por el terremoto, por lo que los pacientes fueron trasladados a la calle. La RAI informó de que 2 niñas afganas, que se cree eran solicitantes de asilo, también estaban desaparecidas en la ciudad.
El Servicio Geológico de Estados Unidos, que dijo que el seísmo fue de magnitud 6,2, dijo que su epicentro se ubicó cerca de la ciudad de Nursia, en Umbría.
El daño que ocasionó el seísmo fue más grave debido a que el epicentro fue relativamente poco profundo, a unos 4 kilómetros debajo de la superficie.
Balance del Instituto italiano de Geofísica: al menos 39 seísmos de más de 3 en la escala de Richter y numerosas réplicas se han registrado en el centro de Italia después del terremoto de esta madrugada, que tuvo su epicentro en la provincia de Rieti y ha afectado también a las de Perugia, Ascoli Piceno, L"Aquila y Teramo, ubicadas a unos 130 kilómetros al noreste de Roma.
Los pueblos más cercanos al epicentro han sido Accumoli, Amatrice y Arquata del Tronto, según el instituto. Posteriormente, el seísmo más fuerte ocurrió a las 4:33 hora local en la zona de Norcia, en Perugia, con una magnitud de 5,4 grados.
El papa Francisco decidió no pronunciar la catequesis que tenía preparada para la audiencia del miércoles, y pidió a las miles de personas reunidas en la Plaza de San Pedro que rezaran el rosario por las víctimas que ha causado el terremoto de esta madrugada el centro de Italia.
20 solicitantes de asilo que se hospedaban en la localidad italiana de Monteprandone, en su mayoría originarios del norte de África, han partido como voluntarios para ayudar a los equipos de Protección Civil que están trabajando para mejorar la situación de la población tras el terremoto en Italia
Los expertos están tratando de localizar los principales movimientos sísmicos de la secuencia y algunos se han desplazado hasta el terreno para instalar redes temporales adicionales para evaluar la situación
La zona del terremoto en italia en el pasado ya ha sufrido otros seísmos de fuerte intensidad y se encuentra en un punto de alta peligrosidad sísmica que recorre el eje de la cadena montañosa.