El boom de la yerba mate en Siria

Las relaciones entre la Argentina y Siria no son muy estrechas.  El origen del ex presidente Carlos Saúl Menem, y la denominada ´pista siria´en el atentado a la AMIA son situaciones en las que ambos países aparecieron vinculados.  Pero ahora es la yerba mate autóctona, otro hecho que conduce a emparentar ambos países.
Siria es el mayor importador de yerba mate argentina. Argentina exportó en 2005 26.285 toneladas de yerba mate y Siria compró 15.771 toneladas (el 60%) por US$ 11,4 millones.
El mate desembarcó en la tercer década del siglo XX en Yabrud, de donde es originaria la familia del ex presidente Menem.  Los sirios que visitaban su país, pero residían o habían buscado suerte en la Argentina, llevaron la costumbre de tomar mate.
En la década del ´40, se exportaban 45.000 kilos de yerba por año a Siria. En aquella época, el regalo que más añoraban los sirios era un tonel de 5 kilos de yerba Cruz de Malta, que llegaba al país por mar. También, se regalaba un cartón de 12 bombillas ´La Mulata´ con un borde de oro.  En Siria se acostumbra reunirse para matear, pero cada uno con su propio mate, de zapallo labrado.
Luego, esta costumbre se transmitió al resto de los países árabes. En la década del 50, las ventas a Siria estaban en 260.000 kilos y a mediados de los 70 ya superaban el millón. Entre el ´90 y el ´97 se duplicaron: pasaron de 6 a 13 millones de kilos anuales.
El mate se toma allí haciendo hincapié en la gran variedad de componente nutritivos que posee: brinda sensación de saciedad y posee cantidades considerables de potasio, hierro, fósforo, sodio y magnesio. También contiene diversas sustancias anti-oxidantes, vitaminas y carotenos.