Era septiembre del año 2000 cuando Leo pisó ‘La Masia’ por 1ra. vez. Tenía 13 años y soportaba un tratamiento hormonal con inyecciones para curar su problema de crecimiento. No medía ni 1,40.
Pero eso no le impedía jugar, y brilló en las inferiores del ‘Barça’, con 37 goles en 30 partidos.
Messi tuvo una progresión espectacular por las diferentes categorías (Infantil A, Cadete B, Cadete A, Juvenil A, Barça C, Barça B y 1er. equipo) en tiempo récord. Durante el ejercicio 2003-2004, Messi alcanzó, con sólo 16 años, el sueño de debutar con en 1ra. División en un partido amistoso ante el Oporto, que sirvió para inaugurar el nuevo estadio Do Dragao.
Dejó atrás su problema hormonal y creció hasta 1,69. En la final de la Copa Catalunya jugó con el pómulo fracturado y anotó 2 goles en 10 minutos.
El 16 de octubre del 2004 jugó el ‘derby’ que el ‘Barça’ ganó en Montjuïc (0-1).Las graves lesiones de diferentes jugadores y su gran papel con las inferiores, le permitieron convertirse en un jugador habitual en las convocatorias.
El 1º de mayo de 2005 se convirtió en el jugador más joven de la historia del ‘Barça’ que marcó en un encuentro de Liga. Fue contra el Albacete y Messi sólo tenía 17 años, 10 meses y 7 días.
En el Mundial Sub 20, en Holanda, Messi, lideró la Selección Argentina que fue campeona, y él fue goleador del torneo y escogido ‘Mejor Jugador’. Apenas tenía 18 años y ya se lo comparaba con Diego Maradona.
Luego debutó en la Selección mayor, la de José Pekerman, en un partido amistoso contra Hungría.
Antes, en septiembre, Messi mejoró y amplió su contrato con el FC Barcelona hasta el año 2014.
Leo tiene inquietudes más allá de lo estrictamente deportivo. Por ejemplo, ahora apadrina el proyecto ‘Rumbo a la excelencia deportiva y humana’, en Córdoba. La idea es participar en la formación de los jugadores, darle una formación integral para ayudar a que puedan tener más opciones en la vida fuera de lo futbolístico. Joven maduro, Messi cree que hay vida más allá del fútbol.
