A los 18 años conoció a José Ortega y Gasset, a cuya cátedra de Metafísica acudía diariamente con apasionado interés. Su maestro constituyó para él «un modelo de intensidad intelectual, de un rigor de pensamiento, de una belleza de expresión, que nos parecía la forma más perfecta que se podía alcanzar». Con él fundó en 1948 el Instituto de Humanidades de Madrid, del que Marías fue director.
La idea de la autenticidad, verdadera esencia de su pensamiento, se vislumbra ya en sus primeras publicaciones del año 34 en la revista 'Cruz y Raya'.
Su primer libro, 'Historia de la Filosofía', apareció en 1941.
En él proclama su absoluta e irrenunciable fidelidad a los principios intelectuales de Ortega y Gasset. "Lo hice a sabiendas, con plena conciencia y desde entonces me dediqué a organizar una modesta vida privada, cuyo principio se podía resumir en decir con frecuencia no".
Vendrían después obras como 'Introducción a la Filosofía', 'Filosofía española actual', 'Ortega y la idea de la razón vital', 'El método histórico de las generaciones', 'La escolástica en su mundo y el nuestro', 'Antropología Metafísica' y 'Breve tratado de la ilusión'.
Tras el paréntesis de la Guerra Civil -en la que fue encarcelado durante 3 meses por una falsa acusación y liberado en agosto de 1939- tuvo dificultades para publicar sus artículos y se le impidió impartir clases como profesor de Filosofía y Letras.
A principios de los '50 y tras ser 'vetado' para acceder a la cátedra que Ortega dejó vacante, Marías impartió cursos como profesor invitado en las Universidades norteamericanas de California, Harvard, Yale y Puerto Rico, entre otras muchas.
Como conferenciante expuso su pensamiento en los más importantes centros culturales del mundo, al tiempo que reflexionaba sobre la actualidad desde las páginas del diario 'ABC', del que ha sido uno de sus más asiduos y fieles colaboradores.
En octubre de 1964 fue elegido miembro de número de la Real Academia Española, para ocupar el sillon 'S', que había dejado vacante Wenceslao Fernández-Florez.
8 meses después, el 20 de junio de 1965, leyó su discurso de ingreso sobre "La realidad historica y social del uso lingüístico", que fue contestado por Rafael Lapesa.
Su gran amigo Pedro Laín Entralgo solía referirse a Marías en su triple condición de maestro de la libertad, pensador de la circunstancia y escritor de casta, "que viene enseñando a los españoles a vivir como hombres libres".
En 1931 conoció en la Universidad a la que sería su mujer desde 1941, Dolores Franco Manera, con quien tuvo cuatro hijos: Miguel, Fernando, Javier y Álvaro.
"Mi mujer fue lo más importante de mi vida. Con su muerte desapareció mi proyecto vital de tantos años, lo que le había dado su sentido. Yo ya no soy yo, ni mi casa es ya mi casa". Esta frase, tantas veces repetida tras el fallecimiento de su esposa en 1977, mostraba su desesperación ante esta desaparición de la que sólo le consolaba su convencimiento de que la vida no termina con la muerte: "Si así fuera, la felicidad sería un engaño".
De hecho, una de sus mayores satisfacciones fue la presentación en 1998 de la 4ta. edición de 'España como preocupación', escrito por Dolores Franco.
El libro reflexiona sobre el ser de España a través de lo que de ella dijeron nuestros grandes escritores, desde Cervantes hasta Ortega, haciendo especial referencia a los hombres del 98. Marías aseguró entonces que tenía especial interés en que esta obra se reeditara para que la lean los jóvenes en una época "en la que se está haciendo la caricatura de la historia española de este siglo; una caricatura vergonzosa, una calumnia de España".
En 1971 fue elegido correspondiente de la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico. Fue además miembro de la Hispanic Society of America, de Nueva York; del Institut International de Philosophie, de la International Society for the History of Idees, y del Council of Scholars, de la Biblioteca del Congreso de Washington.
Senador real
El 15 de junio de 1977 Don Juan Carlos le nombró senador real y en enero de 1979 fue elegido presidente de la Fundación de Estudios Sociológicos (FUNDES).
En el verano de 1980 fue nombrado catedrático 'honoris causa' por la Universidad de la Ciudad de Buenos Aires y 5 meses después tomó posesión de la recién creada cátedra 'José Ortega y Gasset de Filosofía Española', de la Universidad Nacional de Educación a Distancia.
En diciembre de 1982, Julián Marías fue el primer intelectual en lengua castellana nombrado miembro del Consejo Internacional Pontificio para la Cultura, creado por el Papa Juan Pablo II.
En diciembre de 1988 presentó el 1er. tomo de sus memorias, 'Una vida presente', que recoge su vida de 1914 a 1951 y que definió como "una narración vital que pretende poseer la vida y comunicarla, y un compendio de gratitudes".
En 1989 completó las memorias con la publicación de otros 2 volúmenes.
Autor de 60 libros, entre su producción descollan varios clásicos como 'Historia de la Filosofía' (1940), que conoció más de 40 reediciones, 'Ortega: Circunstancia y vocación (1958)', 'España inteligible' (1985), donde abordaba las esencias españolas y negaba la existencia de otras naciones dentro de ella, 'La educación sentimental' (1992) o el 'Tratado de lo mejor. La moral y las formas de la vida' (1995), en el que hace un recorrido por la desorientación moral de la época actual.
Gran aficionado al cine, durante muchos años destacó también en la labor periodística, sobre todo en en sus asiduas colaboraciones en el diario ABC. En 1996 obtuvo el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades junto con el periodista italiano Indro Montanelli.
En los últimos años, Marías había manifestado su decepción porque "la filosofía se haya abandonado". "Hasta en Alemania, que era un país con una interesante trayectoria filosófica, se ha perdido la vocación por la filosofía. Y eso que la sociedad contemporánea la necesita más que nunca", decía. Por eso, asumía, con cierto sentido del humor, que "los filósofos somos cuatro gatos sin ninguna importancia social".
