"Un buen vino o una frutilla bien madura nos ayudan a detectar calidades que consideramos como positivas", señala el instituto, recordando que un olor singular puede desatar viejos recuerdos, como lo demuestra el escritor francés Marcel Proust cuando evoca las magdalenas de su niñez.
La mayoría de los olores están compuestos por múltiples moléculas odorantes y cada una de ellas activa varios receptores olfativos. Es entonces una cascada de reacciones lo que nos permite reconocer y memorizar cerca de 10.000 olores, explica la academia, recalcando también la importancia que tiene el olfato para un recién nacido en busca del seno de la madre.
Los principios generales de Axel y Buck para el sistema olfativo "parecen aplicarse también a otros sistemas sensitivos", señala la academia, recordando que las feromonas, que juegan un papel importante en el comportamiento social y sexual de los animales, son moléculas detectadas por receptores
El es profesor de patología y bioquímica y ejerce en la Instituto Médico Howard Hughes, en la Universidad de Columbia en Nueva York, mientras que ella es profesora de microbiología e inmunología y ejerció en el departamento de neurobiología de Harvard, en Boston.
# El perfil de los ganadores
No es la primera vez que Axel, galardonado ya en diversas universidades y organismos, comparte honores con Buck, pues ambos recibieron, en 1996, el Premio de Ciencias Unilever, y el Premio de Neurociencia Perl/UNC, en 2003, según informa Univisión.
En una primera reacción a la radio pública sueca, Axel dijo sentirse asombrado y "muy honrado", pues "no es algo en lo que estuviera pensando, ya que me concentro en mi trabajo científico". Lo primero que haría, tras recibir el anuncio, sería "tomarme un café", aseguró.
Buck no se encontraba en el centro de oncología Fred Hutchinson de Seattle donde actualmente trabaja, pero la portavoz del centro, Susan Edmonds dijo: "¡Es maravilloso!". La científica comenzó su carrera académica en la Universidad de Washington, en Seattle, donde se licenció en Psicología y en Microbiología, en ambos casos en 1975.
Miembros de la academia sueca dijeron que la decisión de otorgar el galardón a Axel y a Buck no se debió a que esperaban recompensas médicas o comerciales, sino a que deseaban rendir homenaje a su exploración de uno de los sentidos más profundos del organismo humano.
El premio, dotado con 10 millones de coronas suecas (1.1 millones de euros), se entregará de acuerdo a la tradición el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de esos galardones.
El correspondiente a Medicina es el primero que se da a conocer este año, al que seguirán, mañana, el de Física y el de Química, el miércoles.
El año pasado el Nobel de Medicina había ido a parar al estadounidense Paul Lauterbur y al británico Peter Mansfield por sus descubrimientos relacionados con la resonancia magnética.
Con este galardón el Instituto Karolinska rompió la tradición que había seguido durante la última década de premiar trabajos relacionados con el comportamiento celular.
La semana se cerrará con el Premio Nobel de la Paz, que otorga el Parlamento noruego, mientras que el próximo lunes se dará a conocer el de Economía, instituido por el Banco de Suecia.
La principal incógnita la constituye el Nobel de Literatura, debido a que todavía se desconoce incluso la fecha de su anuncio, que está a cargo de la Academia Sueca de la Lengua.
