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Se transforman los viajes en avión: Vuelos con Wi-Fi y Starlink

Conectividad veloz, sin cortes y sin costo adicional. Una nueva alianza entre una aerolínea y una empresa espacial podría marcar un hito en los viajes en avión

Hasta ahora, volar implicaba aceptar ciertas condiciones: desconexión obligada, entretenimiento limitado y la certeza de que, durante unas horas de viaje, la oficina no podría encontrarte. Sin embargo, esa rutina está a punto de cambiar por una de las principales aerolíneas de Norteamérica.

United Airlines, comenzó a incorporar WiFi de alta velocidad con tecnología Starlink, marcando un antes y un después en la experiencia de viaje a bordo.

El nuevo sistema de conectividad satelital, desarrollado por la compañía espacial SpaceX, ofrece velocidades de descarga que superan los 120 Mbps y una latencia lo suficientemente baja como para permitir incluso videollamadas —aunque están desaconsejadas por cuestiones de privacidad y convivencia.

La conexión funciona desde la puerta de embarque hasta el aterrizaje, lo que representa un cambio drástico respecto a los servicios anteriores, que solo se activaban a más de 3.000 metros de altura.

La experiencia fue probada en un vuelo de demostración desde el aeropuerto de Chicago O’Hare a bordo de un Embraer E-175, una aeronave regional con capacidad para 88 pasajeros. El evento reunió a ejecutivos, periodistas, influencers y gamers, todos conectados simultáneamente, transmitiendo contenido, revisando redes sociales y navegando sin interrupciones.

Las cifras lo respaldan: la velocidad promedio de descarga fue de 128 Mbps, mientras que la de subida alcanzó los 24 Mbps, con latencias menores a 30 milisegundos.

Uno de los aspectos más destacados es que el acceso al servicio será gratuito para los miembros del programa MileagePlus de United. Además, no se limitará la cantidad de dispositivos conectados por pasajero, lo que facilita trabajar con computadoras, celulares y tablets de forma simultánea.

Esta iniciativa deja atrás los modelos tradicionales en los que el Wi-Fi se ofrecía con tarifas que podían alcanzar los USD 600 por año, y posiciona a United como una pionera en democratizar la conectividad a bordo.

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Para quienes valoraban los viajes como un santuario sin notificaciones, el desafío será otro: encontrar una excusa convincente para desconectar, ahora que incluso en el avión habrá WiFi.

Cuándo se implementará el WiFi en los vuelos

La implementación comenzará este 15 de mayo en vuelos domésticos entre Chicago y Detroit, pero el plan es extender el sistema a toda la flota de 1026 aviones. Primero se instalará en los vuelos regionales de doble cabina y más adelante en los vuelos principales e internacionales.

La diferencia frente a otros proveedores radica en la infraestructura de Starlink: más de 7.000 satélites en órbita baja, lo que reduce la distancia que recorre la señal, mejora la velocidad y disminuye las interrupciones.

Pero no todo es altruismo. Según ejecutivos de United, la conectividad abre nuevas posibilidades de monetización, como la personalización en tiempo real de publicidad a bordo.

Esto no solo mejorará los ingresos de la aerolínea, sino que también pondrá a prueba los límites entre el descanso y el trabajo durante un vuelo.

Así, el cielo ya no será un espacio libre de correos electrónicos, videollamadas o plataformas de streaming. Con esta tecnología, mirar una película, trabajar en la nube, o seguir un partido en directo desde 9.000 metros de altura será tan natural como hacerlo desde casa. Lo que antes era tiempo muerto en la agenda de muchos, ahora podría convertirse en una extensión productiva —o al menos conectada— del día a día.

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