Un equipo internacional de investigadores comparó la medida y otros más de mil rasgos genéticos de 280.000 adultos estadounidenses, y confirmó las sospechas: la altura está relacionada a varias enfermedades comunes.
"Encontramos evidencia de que la altura adulta puede afectar a más de 100 rasgos clínicos, incluidas varias afecciones asociadas con una mala calidad de vida y de salud, como neuropatía periférica, úlceras en las extremidades inferiores e insuficiencia venosa crónica", dijo el autor principal del estudio, Sridharan Raghavan, del Rocky Mountain Regional VA Medical Center, Estados Unidos.
El equipo se propuso eliminar factores de confusión examinando por separado las conexiones entre diversas enfermedades y la estatura real de una persona.
En efecto, estar por encima de la multitud tiene sus ventajas, pero también varios costos.
"Llegamos a la conclusión de que la altura puede ser un factor de riesgo no modificable y no reconocido para varias afecciones comunes en adultos", sintetiza el trabajo publicado en la revista PLOS Genetics.
La altura, entonces, aumentaría el riesgo de:
Para obtener este resultado, los investigadores tomaron datos del programa estadounidense de Asuntos de Veteranos. Usando un método para relacionar genes con funciones conocidas con la presencia de enfermedades, compararon miles de variaciones genéticas.
También hicieron lo mismo con las alturas medias, que promediaron en 176 centímetros.
Dado que estudios anteriores similares habían analizado menos de 50 rasgos y utilizaron bases de datos mucho más pequeñas, el nuevo análisis puede considerarse el más grande de su tipo.
No obstante, no significa que las personas más bajas tengan ventajas, ya que enfrentan un mayor riesgo de enfermedad coronaria, hepática, accidente cerebrovascular y trastornos de salud mental.
No hay mucho que se pueda hacer con respecto a la altura, pero saber cómo se relaciona con la salud al menos puede ayudar a poner la atención en los factores que sí se pueden modificar.
Los investigadores consideran que estudios adicionales podrían ayudar a aclarar la causalidad, identificando la bioquímica subyacente o señalando la forma en que el tamaño físico retroalimenta la funcionalidad del cuerpo.
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