La gran mayoría de los casos del brote actual fueron en hombres que tienen sexo con hombres. Por ejemplo, investigadores de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido realizaron un cuestionario y, de 152, 151 fueron considerados dentro de este grupo.
Trasmisión del virus
Los encuentros sexuales claramente juegan un papel en la transmisión del virus, pero exactamente cómo sucede está menos claro.
Los investigadores han encontrado ADN viral e incluso virus infeccioso en el semen de algunos pacientes, pero no están seguros de qué papel cumple. Por otro lado, el contacto piel a piel puede ser suficiente.
Para quienes estudian cómo se propagan los patógenos a través de las redes sexuales, el patrón no los sorprende, dice el artículo en Science.
Entre 1970 y 1980, los científicos que estudiaban la gonorrea encontraron que el número promedio de parejas sexuales de las personas era demasiado bajo para mantener la transmisión, pero los promedios ocultan que, si bien muchas personas tienen pocas parejas sexuales, algunas tienen un gran número.
"Es muy posible que esta epidemia se propague entre un subconjunto de personas solo porque ese subconjunto está conectado en una red de manera diferente a todos los demás", dijo Keletso Makofane, epidemiólogo del Centro FXB para la salud y los derechos humanos en la Universidad de Harvard, Estados Unidos.
La viruela del mono pudo haber mutado para transmitirse más fácilmente y la proporción de la población que recibió la vacuna contra la viruela, que también ofrece cierta protección contra este virus, está disminuyendo porque la inmunización terminó en todo el mundo a partir de 1970.
Estigmatización
Algunos epidemiólogos se negaron a hablar con Science por temor a estigmatizar a los hombres que tienen sexo con hombres.
“Mientras tanto, también entiendo que existe un riesgo en la otra dirección: que la información no llegue a quienes más la necesitan antes de que sea demasiado tarde”, enfatizó Akira Endo, primer autor de un estudio británico sobre el brote actual de viruela símica.
“El conocimiento de lo que está sucediendo es poder, aunque ese conocimiento sea imperfecto y cambie”, agregó Demetre Daskalakis, especialista en prevención del VIH en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estadounidenses.
La rapidez con la que se propagará el virus en los próximos meses dependerá de los esfuerzos de control del brote. Muchos países se están preparando para iniciar campañas de inmunización, ya que vacunar a quienes tienen muchas parejas sexuales podría ser el enfoque más eficiente, asegura el artículo en Science.
“Deberíamos decir: No se trata de quién eres. Se trata de lo que estás haciendo. Y no lo vamos a estigmatizar. Pero sepa que corre un mayor riesgo si se ajusta a este perfil”, precisó Gonsalves.
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