Hielo único
La nieve marciana viene en dos variedades: hielo de agua y dióxido de carbono, o hielo seco.
Debido a que el aire marciano es tan delgado y las temperaturas son tan frías, la nieve helada se sublima o se convierte en gas, incluso antes de tocar el suelo. Por su parte, la nieve de hielo seco llega al suelo.
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Imagen del borde de un cráter en pleno invierno. La pendiente que mira al sur y recibe menos luz solar formó una escarcha brillante que se ve en azul. [Imagen: NASA]
El misterio de la nieve
La nieve ocurre solo en los extremos más fríos de Marte, es decir, en los polos. Pero las cámaras de las naves espaciales no pueden ver a través de las nubes allí presentes y las misiones de superficie no pueden sobrevivir en ese frío extremo.
En efecto, nunca se pudo capturar imágenes de nieve cayendo sobre el planeta rojo. Aun así, los científicos saben que sucede gracias a algunos instrumentos científicos.
Por ejemplo, el Orbitador Mars Reconnaissance de la NASA puede mirar a través de la capa de nubes utilizando su instrumento Mars Climate Sounder detectando luz en longitudes de onda imperceptibles para el ojo humano.
Originales copos de nieve
Debido a que las moléculas de agua se unen cuando se congelan, los copos de nieve en la Tierra tienen seis lados. El mismo principio se aplica a todos los cristales de agua.
En el caso del dióxido de carbono, las moléculas del hielo seco siempre se unen en forma de cuatro cuando se congelan, lo que sugiere que tienen forma de cubo.
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Imagen de la primavera en Marte cuando el hielo de agua congelado en el suelo dividió el suelo en polígonos. [Imagen: NASA]
“Muchas cosas fascinantes acompañan los cambios estacionales en Marte, y somos afortunados de ser testigos de estas cosas gracias a muchas generaciones de misiones robóticas. ¡Muy pronto, los astronautas serán testigos de Marte y su clima dinámico de primera mano, y su investigación impulsará los avances y descubrimientos científicos para las generaciones venideras!”, describe un artículo en Universe Today.
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